Gerador termoelétrico de radioisótopos
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Um gerador termoelétrico de radioisótopos é um simples equipamento gerador de eletricidade que obtém a sua energia através do decaimento radioativo.
Este equipamento libera calor através de um grupo de materiais radioativos que são convertidos em eletricidade fazendo o uso de um conjunto de termopares (par térmico ou sensores termoelétricos de temperatura).
O gerador termoelétrico de radioisótopos pode ser considerado um tipo de bateria e tem sido utilizado como fonte de energia para satélites, naves espaciais além de outros artefatos espaciais não tripulados.
Este gerador é utilizado em situações onde seja necessário o fornecimento de algumas centenas de watts ou menos de energia, por períodos de tempo muito longo onde células solares, baterias ou outros tipos de geradores não possam fornecer energia de forma economicamente viável.
[editar] Projeto
O projeto de um gerador termoelétrico de radioisótopos é relativamente simples quando comparado com a tecnologia nuclear. O principal componente é um robusto recipiente que contém o material radioativo (o combustível). Sensores termoelétricos de temperatura são colocado de nas paredes do recipiente, sendo que a parte final externa é conectada a um dissipador de calor.
O decaimento da radioatividade produz calor que é conduzido através dos sensores termoelétricos de temperatura para o dissipador de calor, gerando eletricidade.
Os sensores termoelétricos de temperatura (termopar) são equipamentos que convertem diretamente a energia térmica em elétrica utilizando o efeito Seebeck.
Consiste em dois tipos de metais (ou de semicondutores) onde ambos conduzem eletricidade. Eles são ligados um a outro por meio de um anel fechado. Se existirem temperaturas diferentes nas duas junções, então uma corrente elétrica fluirá através do anel.
