Justus von Liebig
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Justus von Liebig (12 de maio de 1803, Darmstadt - 18 de abril de 1873, Munique) foi um químico alemão.
Filho de um comerciante de anilinas, Liebig tornou-se grandioso cientista e um dos maiores professores de química em todos os tempos. Seu legado foi um dos maiores do século 19 perdurando até os dias atuais. Seus experimentos possibilitaram a criação de fertilizantes químicos, sabão, explosivos e alimentos desidratados. Sua contribuição para a humanidade foi extraordinária, além de inúmeras fórmulas e processos para a química orgânica, Liebig criou o conceito do laboratório de química.
Desde cedo Liebig demonstrava imensa determinação, dizia aos seus professores que tornaria-se ‘químico’ enquanto a carreira nem existia, achava que a educação na época não era suficiente, então ajudava seu pai – Liebig já causava explosões em seus laboratórios caseiros. Aos 17 entrou para a Universidade de Bonn, querendo aprender mais seguiu seu professor constatando depois que este desconhecia o cálculo para análises minerais, sentia que era melhor continuar seus estudos sozinho.
Achando que não encontraria melhores professores em seu pais, pediu permissão para o Gran Duque e foi à Paris. Em novembro de 1922 Justus von Liebig se juntaria a Thénard, Gay-Lussac, Chevreul, e Vauquelin. Graças às recomendações de Thénard, Liebig foi admitido em um laboratório privado e pôde continuar seus experimentos apresentando seus trabalhos na Academia Francesa de 22 de março de 1824. Dois dias após a apresentação, Liebig foi nomeado, aos 21 anos de idade, professor extraordinário da Universidade de Giessen, Alemanha.
Apesar de hostilizado pelos demais docentes – não era comum um jovem tornar-se professor, Liebig permaneceu determinado e, convencido de sua própria experiência decidiu montar um laboratório no único edifício disponível da Universidade, um anexo abandonado. Tal laboratório serviria de modelo a todos os demais laboratórios no mundo, os alunos de Liebig chegaram a se especializar na arte de soprar vidros. Mesmo em condições precárias, Liebig criou fama e atraiu estudantes de toda a Europa e Estados Unidos. Muitos de seus alunos tornariam-se grandes cientistas laureados com o Nobel em física e biologia.
Liebig também revolucionaria a produção de alimentos, aplicando princípios da química, chegou à conclusão que os alimentos cresceriam mais e com mais valor nutritivo se fossem adicionados elementos químicos na mínima quantidade adequada, assim chegou-se à fórmula NPK, iniciando a era dos fertilizantes químicos. Interessante é que no mesmo período um outro estudioso sobre a composição química dos nutrientes, Julius Hensel, propunha que pós de rocha fariam o mesmo efeito sem desequilibrar o meio ambiente e ainda com baixos custos.
Ambos promoveram na Alemanha debates acalorados sobre como evitar a fome e proporcionar o bem-estar nutricional. Julius Hensel obteve o reconhecimento do seu trabalho a apenas algumas dezenas de camponeses, além de ser processado e seu livro Pães de Pedra censurado. Somente em 1997 seu livro foi reeditado aproveitando-se o mercado da re-mineralização dos alimentos.
Justus von Liebig continuou suas pesquisas sobre o metabolismo, a fisiologia, estudando quais as melhores maneiras de nutrir corpos adoecidos. Mesmo erroneamente acreditava que o corpo era fortalecido pela ingestão de proteína, e muitos ainda acreditam, o que levou a criação de dois produtos muito difundidos no século 20: Liebig's Infant Food (alimento lácteo para substituir o leite materno) e Liebig's Fleisch Extract (extrato de carne líquido).
Há um mistério em torno da morte de Justus von Liebig, de acordo com documentos da época Liebig teria cometido o suicídio, porém nada mais foi documentado a respeito. Tanto sua lápide como suas últimas sentenças demonstravam que Liebig havia se arrependido em tentar consertar a Natureza através dos compostos químicos. De suas cadeiras de alunos saíram muitos outros cientistas com papel chave na Guerra que estaria por vir.
Em homenagem, ao fim da 2a Guerra a Universidade de Giessen foi renomeada Justus Liebig University Giessen e seu laboratório transformado em museu.
