Mosassauro
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Mosasauridae Estado de conservação: Pré-histórico |
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Tylosaurus |
Os mosassauros são os répteis pré-históricos da família Mosasauridae que foram os principais predadores dos oceanos do final do Cretácico. O grupo não está relacionado com os dinossauros nem com os plesiossauros (répteis marinhos), pertencendo antes à ordem dos escamados que inclui actualmente as cobras e os lagartos. Pensa-se que os mosassauros tenham surgido no Cretácico inferior, a partir de animais terrestres. O nome do grupo deve-se fato de que seu primeiro fóssil descoberto numa pedreira holandesa, no vale do rio Mosa.
Os mosassauros tinham um corpo fusiforme, perfeitamente adaptado à vida em mares pouco profundos. Eram carnívoros e alimentavam-se um pouco de tudo: o conteúdo fóssil do estômago de um único exemplar incluia: um Hesperornis (uma ave), um peixe ósseo, um tubarão e partes de um mosassauro menor. O menor exemplar conhecido media cerca de 3,5 metros de comprimento e o maior 17 metros.
Os mosassauros foram dos primeiros fósseis a serem notícia. Descobertos em 1780, em pleno Iluminismo, foram estes os animais que chamaram a atenção dos pensadores da época para a existência de fósseis. Depois da primeira descoberta na Holanda, foram encontrados fósseis de mosassauro um pouco por todo o mundo, incluindo na costa da actual Antártida.
