Mp4
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Mp4 refere-se especificamente a MPEG-4 Part 14. Um padrão de container de áudio e vídeo que é parte da especificação MPEG-4. A extensão oficial do nome do arquivo é .mp4, por isso é comum vermos o formato ser chamado assim.
É similar ao popular AVI, mas traz algumas vantagens:
Suporte nativo a legendas embutidas (AVI também pode ter, mas só através de hacks como o usado no DivX6); Melhor suporte ao padrão de codificação de vídeo H.264, também conhecido como MPEG4 AVC.
Na qualidade de container, um arquivo MP4 pode ter sido criado com diversos tipos de codec diferentes, incluindo DivX e XviD. Porém como DivX e XviD são relativamente bem atendidos pelo container AVI (que é muito mais popular), é mais comum você encontrar um MP4 que seja constituído por streams criados por codecs incomuns.
MP4 é o container escolhido pelo popular programa Nero Recode. Todo arquivo criado pelo Recode é um MP4. MP4 foi também o container escolhido pela Apple para ser usado na 5a geração do iPod. Também chamado de iPod Video.
Hoje, é muito comum encontrarmos no comércio brasileiro aparelhos com tela LCD sendo chamados de "tocadores de MP4", sugerindo que sejam compatíveis com esse container. Mas a maioria desses aparelhos é chamada assim simplesmente porque é capaz de reproduzir vídeo e para diferenciá-lo dos "tocadores de MP3", que só reproduzem áudio. Na realidade, quase todos esses aparelhos são incompatíveis com MP4, mesmo quando a palavra "mp4" está presente. O usuário é obrigado a processar seus filmes com um programa especial que os converte para o formato AMV ou outro formato similar de baixa qualidade.
Devido à similaridade nos nomes, alguém pode ser levado a pensar que MP4 trata-se de uma evolução do já popular MP3, mas na verdade tratam-se de tecnologias distintas. MP3 é um codec de áudio, enquanto MP4 é um container de áudio e vídeo. Como container, um MP4 pode inclusive conter um MP3.
[detalhes técnicos] http://www.iis.fraunhofer.de/amm/projects/video/index.html
