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Uma onda contínua (CW - continuous wave) é uma onda eletromagnética de amplitude e freqüência constante; e numa análise matemática, de duração infinita. Onda contínua é também o nome dado a um método recente de rádio transmissão, em qual uma onda portadora é trocada tempo em tempo. A informação é levada no rítmo e espaço com o qual o sinal é enviado.

[editar] Rádio

Muito cedo transmissores de rádio usaram um buraco de faísca para produzir oscilações de rádio-freqüência na antena de transmissão; esses sinais tiveram uma característica de amplitude rapidamente umedecida durante cada pulso de energia radiada. Quando alternadores e posteriormente osciladores tornaram-se disponíveis, a força do sinal continuou contante durante cada elemento de código, conduzindo à descrição dessa técnica como ondas "contínuas".

Um transmissor desajustado não tem área de freqüência e não carrega nenhuma informação; o ato de teclar ligando e desligado um transmissor produz uma área de freqüência finita relatando à taxa de transmissão. Falando estritamente, a chave de transmissão talvez seja chamada de "ICW" para "ondas contínuas interruptas" mas a necessidade de teclar é normalmente compreendida.

Enquanto recentemente a transmissão e recepção foram incapazes de assegurar a complexidade do áudio atual, e o CW era a única forma de comunicação disponível, por isso que continua uma forma viável de rádio comunicação por tantos anos após a transmissão de voz se tornar perfeita, por causa da baixa área de freqüência do sinal que possibilita o CW transpor atmosferas pesadas e condições onde modulações AM e a voz se perderiam. Um simples trasnmissor meio watt de CW poderia transmitir milhares de milhas a noite por causa da sua área de freqüência.

Ondas contínuas foram chamadas de radiotelegrafia por assemelhace à telegrafia, trabalhando por meios de um simples interruptor do código morse. Porém, ao invés de controlar a eletricidade de uma simples rede atravessando fronteiras, o interruptor controlou o poder de enviar a um rádio transmissor. Esse mode ainda é comum por rádio amadores pela simplicidade e confiabilidade do CW é a base do sistema do radar de CW, onde uma onda contínua é transmitida por uma antena enqunato uma segunda antena recebe a rádio energia refletida.

No radioamadorismo, os temor "CW" e "código morse" são freqüêntemente usados como se fossem um só, apesar das distinções entre os dois (Código morse pode ser usada por sons e luzes, por exemplo).

[editar] Chaves telegráficas

Em código morse, se a onda transmissorora é ligada e desligada rapidamente, a área de freqüência será muito larga; se o transmissor for ligado e desligado devagar a área de freqüência será menor. O problema de área de freqüência usada excessivamente por transmissores de código morse que liga e desliga regularmente é conhecida como chave telegráfica.

[editar] Física de laser

Em física de laser e criando o termo "ondas contínuas" ou "CW" refere-se a o laser que produz uma contínua produção de luz. É como o oposto de q-switching e modelocking, que produzem pulsos de luz.