PET (exame médico)
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O PET ou Tomografia de Emissão de Positrões é um exame imagiológico da medicina nuclear que utiliza radionuclideos que emitem um positrão aquando da sua desintegração, o qual é detectado para formar as imagens do exame.
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[editar] Segurança
O teste PET é minimamente invasivo e as doses de radioactividade absorvidas por cada paciente (7 mSv) são semelhantes aos dos outros estudos como a TAC (8 mSv).
[editar] Imagem
A PET é como outras técnicas da medicina nuclear um método de obter imagens que informam acerca do estado funcional dos orgãos e não tanto do seu estado morfológico como as técnicas da radiologia propriamente dita. A PET como qualquer método tomográfico pode gerar imagens em 3D ou imagens de "fatia" semelhantes à TAC.
[editar] Equipamento
A imagem da PET é formada pela localização da emissão dos positrões pelos radionuclideos fixados nos orgãos do paciente. Contudo como o positrão é a partícula de anti-matéria do electrão, ele rapidamente se aniquila com um dos inúmeros electrões das moléculas do paciente imediatamente adjacentes à emissão, não chegando a percorrer nenhuma distância significativa. É assim impossivel detectar os positrões directamente com o equipamento. Contudo a aniquilação positrão-electrão gera dois raios gama com direcções opostas e cuja direcção e comprimento de onda pode ser convertida na posição, direcção e energia do positrão que as originou de acordo com as leis da Física.
No exame PET detectores de raios gama (camera gama) são colocados em redor do paciente. Os cálculos são efectuados com um computador, e com a ajuda de algoritmos semelhantes aos da TAC, o computador reconstroi os locais de emissão de positrões a partir das energias e direcções de cada par de raios gama, gerando imagens tridimensionais (que normalmente são observadas pelo médico enquanto série de fotos de fatias do órgão, cada uma separada por 5mm da seguinte). Os PETs e TACs da mesma área são frequentemente lidos em simultâneo para correlacionar informações fisiológicas com alterações morfológicas.
[editar] Radionuclideos
Os radionuclideos usados na PET são necessariamente diferentes dos usados nos restantes exames da medicina nuclear, já que para esta última é importante a emissão de fotões gama, enquanto a PET se baseia no decaimento daqueles núcleos que emitem positrões.
- Flúor-18: marca a Fluorodeoxiglicose (FDG) radioactiva que é um análogo da Glicose. É usado para estudar o metabolismo dos orgãos e tecidos. Semi-vida de 2 horas.
- Nitrogénio-13: é usado para marcar amónia radioactiva que é injectada no sangue para estudar a perfusão sanguinea de um orgão (detecção de isquémia e fibrose por exemplo).
- Carbono-11
- Oxigénio-15: usado em estudos do cérebro.
- Rubídio-82: é usado em estudos de perfusão cardiacos.
[editar] Algumas Técnicas
- PET Oncológico: É injectado FDG com Flúor-18 no sangue do paciente. O F18-FDG, um análogo da Glicose, é transportado para dentro das células pelo mesmo transportador na membrana celular do açúcar, contudo dentro da célula ele não é completamente metabolizado mas é transformado em uma forma que é conservada (fixada) no interior da célula. Assim ele pode ser utilizado para detectar células com alto consumo de glicose e que portanto contenham muitos transportadores membranares (hiperexpressão destes genes), como acontece nas células dos tumores de crescimento rápido, os quais são frequentemente malignos (cancro). É usado para distinguir (estadiar) massas benignas de malignas no Pulmão, Colon, Mama, linfomas e outras neoplasias, e na detecção de metástases. Esta técnica constitui 90% dos PET feitos actualmente.
- PET do Cérebro: é usado Oxigénio-15. Usado para avaliar perfusão sanguinea e actividade (consumo de oxigénio) de diferentes regiões do cérebro. A F18-DOPA está em estudo enquanto análogo do precursor de neurotransmissor DOPA.
- PET cardiaco: FDG-F18 usado para detectar áreas isquémicas e fibrosadas, mas o seu beneficio-custo em comparação com a técnica de SPECT Cintigrafia de Perfusão (discutida em medicina nuclear) é duvidoso.
Também são usados PET em investigação em Farmacologia. O fármaco é marcado com radionuclideo de modo a estudar a sua absorção, fixação e eliminação.
[editar] História e Presente
O PET foi desenvolvido por Edward Hoffman e Michael Phelps em 1973 na Universidade de Washington em St. Louis, EUA. O exame PET ficou limitado a usos de investigação médica até cerca de 1990.
Hoje em dia é frequente a combinação dos exames PET e TAC do mesmo orgão. Existem equipamentos que permitem efectuar ambos os exames ao mesmo tempo, inventados por David Townsend e Ron Nutt.
O exame de PET é uma técnica intensiva apenas practicada nos hospitais centrais. É necessário um ciclotrão para produzir continuamente o Flúor-18, que tem uma semi-vida curta de apenas algumas horas. Em Portugal (em 2005) ainda não existe nenhum ciclotrão, portanto o Flúor-18 usado em Lisboa, Porto e Coimbra ainda é importado de Sevilha ou Madrid. No entando, em 2008, Coimbra vai dispor de um Centro de Tecnologias Nucleares Aplicadas à Saúde (CTNAS), no qual estará incluída a instação de um centro PET e do primeiro ciclotrão em Portugal.
A utilidade deste exame é, apesar de tudo, limitada pelos seus altos custos.
