Pondicherry
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Pondicherry situa-se na Costa de Coromandel, na Índia, em torno de 160 km ao sul da capital do Estado de Tamil Nadu, Chennai. Faz, junto com outros três territórios, parte da União Indiana. Tem um total de 492 km² e 973 829 habitantes.
Além de Pondicherry em si (293 km²), que faz a leste fronteira a Baía de Bengala e a oeste, norte e sul com o estado de Tamil Nadu, há mais três territórios localizados em vários pontos da costa indiana sob sua administração: Karaikal (160 km²), que fica a 150 km ao sul de Pondicherry, Mahé (9 km²), na Costa de Malabar, e Yanam (30 km²), situado no distrito de East Godavari, em Andhra Pradesh. Esses territórios foram possessão francesa entre o século XVII e 1954. Foram organizados como território da união em 1 de Julho de 1963.
Um lugar que testemunhou muitas batalhas atrozes entre ingleses e franceses, Pondicherry foi capital da Índia francesa até o Tratado de Cessão de Territórios, assinado entre a Índia e a França em 1956. Os franceses administraram o território por 300 anos, que hoje é tido como um monumento vivo da cultura francesa na Índia.
As origens de Pondicherry remontam aos tempos de Santo Agastya, o adorado sábio do sul. Havia uma povoação romana perto de Pondicherry há uns dois mil anos, o que foi comprovado por uma escavação em torno da cidade. A agora restaurada e atraente ex-colônia francesa exala um ar mediterrâneo em virtude de suas ruas arborizadas, elegantes casas coloniais, jardins ornamentais e casario amplas varandas. Por ser um pequeno encrave cercado por Tamil Nadu, absorveu a cultura tamil, misturado-a com um leve mas persistente toque da civilização francesa. O idioma francês ainda é bem falado, e as casas à beira-mar, assim como as ruas pavimentadas, lembra mais uma velha e descontraída cidade no sul da França do que uma cidade da atual Índia. Afora a agradável atmosfera e profusão de restaurantes, o que mais atrai visitantes a Pondicherry é o Ashram de Sri Aurobindo e a Cidade do Amanhecer, mais conhecida como Auroville, a dez km da Pondicherry. O Ashram foi fundado por Sri Aurobindo no ano de 1926, o que deu a Pondicherry uma adicional reputação internacional. É um lugar multicultural único, que combina ioga e ciência moderna com a melhora da qualidade de vida em todos os aspectos.
Os festivais de Pondicherry diferem dos outros do restante da Índia em virtude da influência francesa que ainda persiste, com a Masquerade sendo um popular festival de máscaras, durante o qual pessoas brilhantemente vestidas e mascaradas dançam ruas afora ao som de trompetes e acordeons. Às vésperas do dia da Tomada da Bastilha, mais comumente conhecido como o Dia National da França, soldados aposentados marcham pelas ruas em finos trajes de guerra, cantando tanto o hino indiano como o francês.
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