Raio catódico
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Os raios catódicos são radiações onde os elétrons emergem do pólo negativo de um eletrodo, chamado cátodo, e se propagam na forma de um feixe de partículas negativas ou feixe de elétrons acelerados.
Isto ocorre devido à diferença de potencial elevada entre os pólos no interior de um tubo contendo gás rarefeito. O dispositivo destinado para a produção de raios catódicos se chama tubo de Crookes.
Quando a pressão interna no tubo chega a um décimo da pressão ambiente, o gás que existe entre os eletrodos passa a emitir uma luminosidade. Quando a pressão diminui ainda mais (100 mil vezes menor que a pressão ambiente) a luminosidade desaparece, restando uma "mancha" luminosa atrás do pólo positivo.
No tubo de Crookes os raios catódicos produzem ionização nos gases que atravessam. Em função disto causam uma fluorescência nas paredes de vidro dos tubos. Em algumas substâncias como o sulfato de zinco e outros compostos com fósforo (P), os raios catódicos também causam esta luminescência. Além disso, têm baixo poder de penetração aquecendo as superfícies sobre as quais incidem. O feixe de raios catódicos é independente da natureza do gás existente no tubo.
Michael Faraday, em 1838 já utilizava as descargas elétricas em gases submetidos a baixas pressões. O sistema de emissão de partículas aceleradas porém, foi melhorado por Heinrich Geissler ao desenvolver um tubo de vidro selado contendo eletrodos metálicos em torno de 1858.
O físico e matemático Julius Plücker, em 1858, iniciou suas experiências com raios catódicos.
Plücker ao fazer experimentos nesses tubos, observou que próximo ao catodo, formava-se uma luminescência de cor esverdeada, cuja posição variava com a proximidade de campos magnéticos.
O físico Eugen Goldstein observou que a luminosidade era provocada por raios invisíveis à olho nu. Que uma vez acelerados a partir do catodo atravessavam o tubo em linha reta em direção perpendicular à sua superfície. Esta foi a razão pela qual Goldstein chamou o feixe eletrônico de raios catódicos.
A partir dos estudos de Goldstein foram construídos os catodos de formato côncavo. A finalidade desta configuração era produzir raios dirigidos e concentrados. Isto era necessário para realizar diversas experiências com feixes estreitos de partículas.
Em 1878, William Crookes teve a certeza de que os raios catódicos são formados de feixes de partículas com carga negativa, emitidas do catodo com velocidade muito alta.
Em 1879, Joseph John Thomson demonstrou que o feixe era desviado pela ação de campos elétricos.
William Crookes continuando suas experiências em 1886 e Johann Hittorf em 1896 utilizaram o tubo de raios catódicos.
Cientistas atribuíram essa mancha a raios provenientes do pólo negativo (cátodo). Então foram denominados raios catódicos. Os raios catódicos nada mais são do que feixes de elétrons que atravessam o tubo.
Nas ruas podemos encontrá-los em alguns letreiros. As cores desses raios dependem do gás usado. Com algumas modificações nos tubos, os raios catódicos dão origem a outros tipos de luzes. Abaixo algumas delas:
Luminosos de néon: o gás usado é o neônio. É usado em letreiros publicitários.
Luminosos de sódio: o gás usado é o vapor de sódio. Confere uma luminosidade amarela característica. É usado em iluminações de vias públicas e túneis.
Lâmpadas fluorescentes de mercúrio: o gás usado é vapor de mercúrio. Emite uma luz violeta e ultravioleta (luz negra). É revestida com uma tinta fluorescente (a base de Fósforo) que absorve a luz emitida e reemite como luz branca. São usadas em residências, vias públicas, escritórios, etc.
Os CRT (Cathode Ray Tube) em português TRC (Tubos de Raios Catódicos) são comumente encontrados em aparelhos de televisão e monitores de microcomputadores.
