Theobroma cacao

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Cacaueiro

Cacaueiro produzindo frutos

Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
Divisão:	Magnoliophyta
Classe:	Magnoliopsida
Subclasse:	Dilleniidae
Ordem:	Malvales
Família:	Sterculiaceae
Gênero:	Theobroma
Espécie:	T. cacao

Árvore que dá origem ao fruto chamado cacau.

O Nome científico Theobroma cacao L., popularmente chamado de cacaueiro, cacau, árvore-da-vida, é da família Sterculiaceae, e sua origem da América Central e Brasil, pode atingir até 6 metros de altura, possui duas fases de produção: temporão (março a agosto) e safra (setembro a fevereiro), a propagação é por sementes, e planta de clima quente e úmido, o solo ideal é o argilo-arenoso. Por ser uma planta umbrófila, vegeta bem em sub-bosques e matas raleadas sendo, portanto, uma cultura extremamente conservacionista de solos, fauna e flora. Pouco mecanizada, é uma cultura que proporciona um alto grau de geração de emprego. Encontrou no Sul da Bahia um dos melhores solos e clima para a sua expansão.

O estado da Bahia é o maior produtor do Brasil, porém sua capacidade produtiva foi reduzida em até 60% com o advento da vassoura-de-bruxa, causada pelo fungo fitopatogênico Crinipellis perniciosa. O Brasil então passou do patamar de país exportador de cacau para importador, não sendo completamente auto-suficiente do produto.

Apesar da enfermidade, o cacau ainda se constitui numa grande alternativa econômica para o Sul da Bahia e possui na CEPLAC (Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira) a sua base de pesquisa, educação e extensão rural. Com o apoio do órgão, cultivares clonais mais resistentes ao fungo têm sido introduzidas, porém uma alternativa de controle mais severo ao patógeno ainda se faz necessária. Esta alternativa pode vir futuramente com os resultados do Projeto Genoma Crinipellis perniciosa, que visa estudar o genoma do fungo e elaborar estratégias mais eficientes no seu controle biológico. É uma iniciativa da CEPLAC que conta com o apoio da EMBRAPA e de laboratórios em universidades da Bahia (UFBA, UESC e UEFS) e de São Paulo (UNICAMP).

É do cacau que se faz o chocolate através da moagem das suas amêndoas secas e moídas em processo industrial ou caseiro. Outros subprodutos do cacau incluem sua polpa, suco, geléia, destilados finos e sorvete.

Por ser plantado a sombra da floresta o cacau foi responsável pela preservação de grandes corredores de mata atlântica no sul do Estado da Bahia no Brasil.

[editar] Curiosidades do Cacau

O cacau era considerado uma fruta dada diretamente pelos deuses aos homens pela civilização Maia. E de tão importante, virou até moeda de troca. Nessa época na américa latina não se fazia do cacau o que conhecemos hoje como chocolate.

Atualmente, enquanto o chocolate movimenta globalmente uma economia de 60 bilhões de dólares/ano, os produtores de cacau ficam apenas com 3.3% da renda gerada.

O Estado da Bahia produz cerca de 80% do cacau do Brasil (~5% do mundo). A região cacaueira da Mata Atlântica, ambiente com recordes em biodiversidade no planeta, com 476 diferentes especies vegetais por hectare, registrados pelo Jardim Botânico de Nova York, tambem pode ser chamada de Floresta de Chocolate.

Além de um bioma megadiverso em alto risco de extinção, a Mata Atlântica também é uma grife, um hot-spot do chocolate. As tradicionais fazendas de cacau, que hoje vendem o produto a cerca de 3 reais/kg, sem agregar valores, podem se transformar em Fazendas de Chocolate, gerando econegócios, rendas adicionais que ajudam a preservar a Floresta de Chocolate. O chocolate pode resgatar a floresta.

PNUD-Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, adotou o projeto Fazenda de Chocolate como integrante das Metas do Milênioda ONU