Thomas Hunt Morgan

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Thomas Hunt Morgan, 1891

Thomas Hunt Morgan (25 de Setembro, 1866 - 4 de Dezembro, 1945) trabalhou em História natural, Zoologia, e macromutação da Drosophila. Devido ao seu trabalho, a Drosophila tornou-se num dos principais modelos animais na area da genética. As suas contribuições mais importantes foram para a genética, pelas quais ganhou o prémio Nobel da Medicina em 1933 por provar que os cromossomas são portadores de genes.

Nasceu em Lexington, Kentucky. Morgan recebeu o seu bacharel da Universidade de Kentucky em 1886 e o seu mestrado em 1888. Recebeu o seu doutoramento da Universidade Johns Hopkins em 1890. Ao trabalhar no desenvolvimento embriónico da Drosophila (a mosca da fruta) na Universidade da Columbia, ele ficou interessado em hereditariedade. As teorias de Gregor Mendel tinham sido recentemente redescobertas por volta de 1900 e Morgan estava interessado em testar essas teorias em animais.

Ele começou por tentar criar híbridos da Drosophila, mas não teve sucesso durante dois anos. Finalmente em 1910, ele reparou num mutante macho com os olhos brancos no meio dos machos que normalmente têm os olhos vermelhos. Ele cruzou este macho de olhos brancos com uma fêmea de olhos vermelhos. A sua progenia tinha olhos vermelhos, sugerindo que a característica era recessiva. Morgan deu o nome white ao gene, começando assim a tradição de nomear os genes pelas suas allele mutantes. À medida que Morgan continuava a cruzar os seus mutantes reparou que apenas os machos exibiam a característica dos olhos brancos. Disto concluiu que 1) alguns traços estão ligados ao sexo 2) a característica era provavelmente transportada pelos cromossomas sexuais (cromossomas X e Y) e 3) outros genes eram também provavelmente transportados em cromossomas específicos. Ele e os seus estudantes contaram as características de milhares de moscas da fruta e estudaram as suas heranças. Usando a recombinação de cromossomas, formaram um mapa das localizações dos genes no cromossoma. Morgan e os seus estudantes também escreveram o livro The Mechanism of Mendelian Heredity. Morgan transferiu-se para o Instituto de Tecnologia da Califórnia em 1928. Morgan morreu em Pasadena, Califórnia.

Morgan deixou um imporante legado na area da genética. Alguns dos estudantes de Morgan da Universidade da Columbia e do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) seguiram a pesquisa e ganharam os seus próprios prémios Nobel, incluindo George Wells Beadle, Edward B. Lewis e Hermann Joseph Muller. Em homenagem a Morgan, a Genetics Society of America condecora anualmente um dos seus membros com a medalha de Thomas Hunt Morgan por contribuições significantes para a ciência genética. O prémio Nobel Eric Kandell escreveu o seguinte sobre Morgan: "Much as Darwin's insights into the evolution of animal species first gave coherence to nineteenth-century biology as a descriptive science, Morgan's findings about genes and their location on chromosomes helped transform biology into an experimental science.". Que se traduz por: "Assim como as descobertas de Darwin sobre a evolução de especies animais definiram a biologia do século IXX como uma ciência descritiva, as descobertas de Morgan sobre os genes e sua localização nos cromossomos ajudaram a transformar a biologia em uma ciência experimental.".

Univ.Columbia - Thomas Hunt Morgan