Tom Stafford
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Thomas Stafford (Weatherford, 17 de setembro de 1930) é um ex-astronauta norte-americano e brigadeiro da Força Aérea dos Estados Unidos, nascido em Weatherford, Oklahoma, EUA.
Formou-se na Academia Naval da Marinha de Annapolis em 1952 e graduou-se como segundo-tenente da Força Aérea dos Estados Unidos. Nos anos 50 foi baseado nas forças americanas na Alemanha Ocidental como líder de esquadrão de pilotos de caça.
Stafford foi selecionado para o grupo de astronautas da NASA de 1962, e integrado aos programas Gemini e Apollo. Em dezembro de 1965 ele subiu ao espaço como piloto da Gemini VI, que realizou o primeiro encontro em órbita entre duas naves espaciais, com a Gemini VII e no ano seguinte comandou a Gemini IX.
Em maio de 1969 , Tom Stafford comandou a missão Apollo 10, que realizou todo o ensaio de procedimentos para o pouso lunar, à exceção da alunissagem propriamente dita, reservada para a missão seguinte, a que entraria para a história. Nesta missão, a tripulação também realizou o trabalho de mapeamento e avaliação de locais de pouso para a Apollo 11. Na viagem de volta, a Apollo 10 quebrou o recorde mundial de velocidade atingida pelo homem, atingindo cerca de 40.000 kms/h no espaço, segundo o Livro Guinness de Recordes.
Após sua jornada à Lua, Stafford foi escolhido pela NASA como chefe da equipe de astronautas , responsável pela escolha das tripulações das futuras missões Apollo e Skylab, incrementando os processos de treinamento, coordenação e controle de todas as atividades envolvendo o grupo de astronautas.
Seu quarto e último vôo espacial ocorreu em 1975, como comandante do lado norte-americano da missão conjunta Apollo-Soyuz, que culminou com o histórico primeiro encontro de americanos e soviéticos no espaço.
Após uma brilhante carreira na Aeronáutica que o levou ao posto de tenente-brigadeiro, Sttaford, um dos mais respeitados astronautas por seus próprios companheiros e pela direção da NASA e do governo americano – foi assessor especial dos projetos espaciais para base na Lua e uma missão para exploração de Marte do presidente George Bush, em 1990 - aposentou-se e vive hoje na cidade de Oklahoma City.
