Hudson bay-kompaniet

Wikipedia

Hudson bay-kompaniets kontor i Montreal

Hudson bay-kompaniet, engelska: Hudson's Bay Company, är ett aktiebolag bildat av prins Rupert av Pfalz i England. Bolaget erhöll 2 maj 1670 av Karl II exklusivt privilegium att driva handel (huvudsakligen med pälsverk) i alla de länder, som omger Hudson Bay, samt att utöva hela den lagstiftande, dömande och verkställande makten där.

De första nybyggena i landet (som efter bolagets stiftare kallades Ruperts land) anlades vid James Bay (sydligaste delen av Hudson Bay) samt vid floderna Churchill och Hayes. I början hade bolaget att kämpa mot fransmännen, som konkurrerade med detsamma och förstörde dess blockhus och fartyg. Bolaget skördade dock en betydande vinst, som ökades avsevärt, sedan Frankrike i freden i Utrecht (1713) definitivt avstått från alla länder runt Hudson Bay. Men sedan Frankrike 1763 avträtt Kanada till England, fick bolaget en svår konkurrent i Nordvästkompaniet (Northwest fur company) som bildades 1783 i Montreal.

Ruperts land hade inga noggrant bestämda gränser, vilket snart ledde till blodiga konflikter mellan de båda tävlande bolagen, i synnerhet 1811-18. De båda bolagen förenades i mars 1821 och erhöll en bekräftelse på sitt handelsmonopol gällande i 21 år i alla länder besatta av dem. 1838 kom Hudson-bay-kompaniet ensamt i besittning av detta monopol, som förlängdes i ytterligare 21 år. Efter den tidens utgång (1859) förnyades inte privilegiet, utan pälshandeln lämnades öppen för alla, med undantag av handel i bolagets ursprungliga område. Det väldiga området styrdes 1821-60 med kraft av bolagets guvernör, Sir George Simpson, som aktivt uppmuntrade geografiska forskningsfärder, men i det längsta försökte hålla invandrare och jordbrukskolonister på avstånd. Genom ett fördrag avträdde Hudson-bay-kompaniet 1869 sina territoriella rättigheter och övriga privilegier till Dominion of Canada för 300 000 pund. Bolaget fortsätter ändå sin handelsverksamhet oprivilegierat och har fortfarande en ledande ställning på pälsvarumarknaden.

Skinnen samlas in till bolagets äldsta faktori, Fort York, vid Hudson Bay från forts (handelsplatser) belägna i olika delar av området och skeppas därifrån över till England. Hudson bay-kompaniet finns även idag, men med ett betydlig mindre verksamhetsområde.