Liepāja

Wikipedia

Liepāja (tyska: Libau; ryska: Либава, Libava, eller Лиепая, Lijepaja; polska: Lipawa) är en stad vid östersjökusten i Lettland, landets till folkmängden tredje största stad med 86,264 invånare (1/1 2005). Särskilda delar av staden erhöll 1997 speciell status, liknande ekonomiska frizoner, i ett försök att locka investerare. Liepāja har två hamnar; en för handelsskepp och en för krigsfartyg (Karosta).

Liepāja har tre svenska vänorter: Nynäshamn (sedan 1990), Karlshamn (1997), samt Helsingborg (2005).

[redigera] Historia

Liepāja grundades av kurländska fiskare 1253, då en obetydlig fiskeby under namnet Lyva. År 1263 blev orten Libau under Tyska ordens överhöghet. Under alla omständigheter har namnet Libau/Liepāja använts sedan åtminstonne år 1560, år 1625 erhöll orten stadsrättigheter av Kurlands hertig Friedrich von Kettler, vilka bekräftades av den polske konungen Sigismund III 1626. Vid Polens tredje delning 1795 annekterades Liepāja och övriga Kurland av Ryssland. Inom det ryska riket blev Liepāja en mycket viktig handelsled; år 1900 gick 7 % av den ryska exporten via staden. Handeln bidrog till att staden växte kraftigt, år 1913 var folkmängden över 100,000 - mer än idag. Utöver handeln blev Liepāja även en viktig hamn för emigrationen till Förenta Staterna (40,000 emigranter lämnade årligen Ryssland via staden under 1900-talets början).

I samband med första världskriget ockuperades staden av Tyskland men ingick efter krigets slut i den nybildade staten Lettland. Inom den nya staden var Liepāja interimshuvudstad under sex månader. Stora delar av staden förstördes under andra världskriget, då även en stor del av dess befolkning deporterades till Sibirien eller flydde till Nordamerika, Australien eller Västeuropa. Under den sovjetiska ockupationen (1940-41, 1945-91) spelade staden en viktig militär roll genom flottbasen Karosta. Denna sovjetiska flottbas samlade ett manskap om 26,000 individer. Liepāja var under den sovjetiska tiden "stängd"; det krävdes ett särskilt tillstånd för att få resa in i staden. Sedan 1991 ingår Liepāja ånyo i det självständiga Lettland, samma år återöppnades handelshamnen. Den sovjetiska/ryska militära närvaron i staden var inte över förens 1994.

Numer är flottbasen Karosta öppen för besökare och anses vara värd ett besök, inte bara av folk som är intresserade av lämningar efter Sovjetunionen utan även för den rysk-ortodoxa katedralen som nu restaurerats.