Mars Science Laboratory

Wikipedia

Datorgenererad grafik på Mars Science Laboratory

Schematisk ritning på planerade roverkomponenter

Mars Science Laboratory (förkortas MSL) är en NASA-rover med planerad uppskjutning i december 2009 och ska landa på Mars i oktober 2010. Denna rover kommer att vara tre gånger så tung och dubbelt så bred som de Mars Exploration Rovers (MER) som landade 2004. När den har landat kommer MSL att analysera ett flertal prover från jorden och från stenar. MSL förväntas arbeta i minst ett marsår (~2 jordår) och ska då utforska större del av ytan än någon tidigare rover. Den ska undersöka Mars tidigare och nuvarande förmåga att innehålla liv.

[redigera] Teknisk specifikation

MSL förväntas väga omkring 775 kg, varav 65 kg vetenskapliga instrument. Den kommer att kunna rulla över hinder som är 75 cm höga. MSL kan röra sig upp till 90 m per timme, men hastigheten förväntas ligga på runt 30 m per timme beroende på strömtillgång, terräng, slirning och sikt. MSL förväntas tillryggalägga 6 km under dess två års uppdrags tid, kanske mer med utökad uppdragstid.

MSL är den första farkosten till Mars som kommer att utföra en precisionslandning. Landningssystemet kommer att placera den inom radie på 10 km från den tänkta platsen att jämföra med 150 km för de tidigare Marsfärderna. Man använder också radarhöjdmätare, ett kamerabaserat kartsystem och man låter sedan ett smart system välja en ofarlig landningsplats.

MSL kommer att drivas med en radioisotopgenerator (RIG). Solenergi är inte en effektiv kraftkälla och användes bara på Mars Pathfinder och MER på grund av politskt införda förbud mot RIG. Solenergisystem kan inte användas effektiv på hög latitud, i skugga eller i dammiga områden. Dessutom kan man inte hålla farkosten varm under natten vilket minskar livslängden på elektroniken. Trots detta så är solenergi fortfarande ett alternativ som är under övervägande.

[redigera] Uppdrag

Mars Science Laboratory kommer att forsätta arbetet efter de framgångsrika MER-rovers Spirit och Opportunity. Dessutom har man större möjligheter än sina föregångare. Till exempel kan man skala av det översta skiktet på en sten med hjälp av sin laserstråle och sen kunna undersöka det inre av stenen. Man kan också använda kranen för att samla in föremål att undersöka med instrumenten som finns ombord.