Oberheim

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Das US-amerikanische Unternehmen Oberheim war einer der bekanntesten Hersteller von Synthesizern in den 70er und 80er Jahren.

Oberheim (Oberheim Electronics) wurde 1970 von Tom Oberheim gegründet. Ursprünglich stellte er elektronische Effektgeräte her und war kurzzeitig Vertreter von ARP Instruments. Oberheim gehörte zu den Pioniere bei der Entwicklung des Synthesizers in den frühen 1970er Jahren. So produzierte Oberheim mit dem DS-2 den ersten digitalen Sequenzer und mit dem Synthesizer Expansion Module (SEM) den ersten polyphonen Synthesizer.

1980 war das SEM-Modul in zwei-, vier- sechs- und achtstimmigen Varianten erhältlich und wurde der Ausgangspunkt einer ganzen Reihe spektakulärer einfach zu bedienender Synthesizer, die dann in den Versionen OB-X und OB-Xa, OB-6 und 1981 in den OB-8 mündeten.

1984 erschien der Xpander, ein Synthesizer Modul mit der von Oberheim entwickelten Matrix Modulation. Diese erinnert an die Möglichkeiten der freien Patchverbindungen eines Modularsystems. Der Xpander hatte keine Tastatur und musste über MIDI, externe Tastatur gespielt werden. Die Controller Möglichkeiten, die MIDI Implementation, sowie die sehr üppig ausgestatteten sechs Stimmen (2xVCO, 15fach Multimode Filter VCF, 5 Hüllkurven Generatoren, 5 LFOs, Matrix-Modulation etc...) waren das Novum zu dieser Zeit. Der Xpander kostete damals rund 10'000DM. Die sechs Stimmen konnten einzeln mit individuellen Klängen über MIDI angesteuert und gespielt werden, was dazumal bei keinem anderen Gerät zu finden war. Der Clou war die quasi *hybride* Bauweise. Oszillatoren, Filter waren analoge Schaltungen. LFO, EG, Matrix-Modulation etc. wurde auf zwei Intel 8088 Prozessoren berechnet. Einerseits ermöglichte diese Aufteilung den grossen Funktionsumfang, andererseits sind die Hüllkurven, vor allem aus heutiger Sicht, eher etwas träge und eignen sich besser für Pad-Sounds als scharfe Attack-, oder Bass-Sounds. Für die Entwicklung des Xpanders und Matrix-12 war im wesentlichen Marcus Ryle verantwortlich.

1985 kam der Matrix-12 für ca. 15'000DM auf den Markt und war ein doppelter Xpander mit Tastatur.

1986 wurde der Matrix-6 ins Leben gerufen. Vielleicht mehr eine Antwort auf die Fertigungsweise und Preispolitik aus Fernost als ein *halber* Matrix-12. Der Matrix-6 war ein stark abgespeckter Matrix-12/Xpander und hatte neben den beiden DCOs, zwei LFOs, einen einfachen 24dB/oct LP-Filter und drei Hüllkurven. Trotz dieser Einbußen klang der Matrix-6 aber ganz eindeutig nach Oberheim. Der Matrix-6 kostete damals rund 4500 DM. Vom Matrix-6 gab es eine Rackversion, den Matrix-6R. Der Matrix-1000 ist defakto ein Matrix-6 / 6R mit 1000 Patches aber ohne Bedienfeld auf einer HE.

Die Oberheims hatten ihren eigenen und sehr spezifischen Klang, der auf vielen, im speziellen 80er-, respektive spät 80er- LA / WestCoast Produktionen zu finden war. Gerade die Synth-Horn Patches werden unweigerlich mit den Toto Hits aus den 80ern in Verbindung gebracht.

Alle Oberheim-Synthesizer basierten auf der analogen subtraktiven Synthese. Der Oberheim-Klang war dafür bekannt, besonders kraftvoll aber auch warm und weich zu sein. Eines der berühmtesten Beispiele für den druckvollen Klang der Oberheim-Synthesizer, ist auf dem Lied "JUMP" von Van Halen zu hören, welches mit einem OB-Xa eingespielt wurde. Das ausgesprochen hochklassige harmonische Zusammenspiel des DSX-Sequencers mit dem Synthesizer OB-8, gegen Ende des Liedes "Every Little Thing She Does Is Magic" der Gruppe The Police, ist ein Meisterwerk der Synthesizerprogrammierung. Beispiele für weiche Klänge hört man auch auf den frühen Aufnahmen der Pat Metheny Group.

Wie viele der Pionier-Unternehmen zwangen wirtschaftliche Konkurrenz aus Fernost und neue Techniken wie FM-Synthese und Sampling das Unternehmen in die Knie. Heute gehört der Name Oberheim der Firma Gibson, die Effektgeräte für E-Gitarren, sowie MIDI-Module und Keyboards darunter verkauft. Schon 1987 gründete Tom Oberheim das Unternehmen Marion Systems, aber erst 1994 folgten mit dem OB-MX und einem neuen Matrix-1000 wieder Synthesizer unter neuem Namen, aber im typischen Oberheim-Design.

Ende der 90er Jahre produzierte die mit Sakralorgeln bekannt gewordene italienische Firma Viscount einige Geräte unter dem Markennamen "Oberheim-Viscount Joint Venture". Unter den Produkten fand sich auch der Synthesizer OB-12, der jedoch außer dem Namen nicht viel mit den alten Geräten von Oberheim gemeinsam hatte.