Australopithecus
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Australopithecus Estado de conservación: Fósil
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Australopithecus (vulgarmente, australopitecos) es un género de homininos fósiles con una amplia distribución geográfica en África durante el Plioceno. Son probablemente antecesores inmediatos del género Homo. Etimológicamente Australopithecus significa simio del hemisferio sur. Autralopithecus apareció hace entre 6 y 4 millones de años. La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose de frutas y hojas, es decir que poseían una dieta especializada.
Se conocen varias especies fósiles:
- Australopithecus anamensis: son homínidos muy primitivos, que presentan molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenia entre 4,2 y 3,9 m.a. (millones de años).
- Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy superior a los actuales chimpancés. Situado entre 4 y 2,5 m.a.
- Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de África oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado entre 4 y 3 m.a
- Australopithecus garhi: tiene especiales características craneales y, sobre todo, faciales. Capacidad craneal superior a 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5 m.a.
- Australopithecus africanus: cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral. Aproximadamente unos 600 cm³. Situado entre 3 y 2,5 m.a.
Se discute si el homínido fósil Kenyanthropus platyops pertenece a este género o debe clasificarse dentro de un género diferente.
Una rama de los australopitecos divergió de la que derivaría en el Homo sapiens, produciendo a los australopitecinos robustos, frecuentemente clasificados en el género Paranthropus.
Han sido intensos los debates científicos sobre la clasificación de estas especies y géneros. Antes se discutía sobre la conveniencia de la separación de Paranthropus y sobre la correcta asignación del habilis como Homo o Australopithecus. Ahora, además de la pertenencia del género Kenyanthropus, se libra un debate sobre la relación de los antropomorfos y especialmente del género Pan (chimpancés), con los géneros incluidos desde antes dentro de los homínidos, y entre estos. Inclusive se ha propuesto clasificarlos a todos en un sólo género que incluiría humanos y chimpancés.
La opinión dominante entre los científicos es presentar a los chimpancés y a los géneros que venían siendo clasificados como homínidos, dentro de la tribu Hominini, a la que pertenecerían por tanto los Australopithecus, los que a su vez formaría parte de la subtribu Hominina, junto con Kenyanthropus, Pitecanthrous y Homo. Algunos científcios proponen una subtribu Australopithecina, excluyendo de ella al género Homo.
[editar] Referencias
- Pilbeam, David 1996: "Genetic and morphological records of the Hominoidea and hominid origins: a synthesis". Molecular Phylogenetics and Evolution 5(1):155-168
- Mann, Alan and Mark Weiss 1996: "Hominoid Phylogeny and Taxonomy: a consideration of the molecular and Fossil Evidence in an Historical Perspective." Molecular Phylogenetics and Evolution 5(1): 169-181.
Véase también:
- Homínido
- Paleolítico
- Ardipithecus ramidus
- Kenyanthropus platyops
- Paranthropus
- Homo habilis
- Evolución humana
- Australopitecino
