Baryonyx
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Baryonyx |
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Baryonyx ("garra pesada") es un gran dinosaurio carnívoro descubierto en depósitos arcillosos al sur de Dorking (Inglaterra) y el norte de España. En Inglaterra se encontró la mayor parte de un esqueleto juvenil en Wealden, cerca de Surrey, así como algunos dientes en la Isla de Wight, mientras que los hallazgos fósiles en España se reducen a un cráneo parcial de Burgos y una serie de posibles icnitas (huellas fósiles) localizadas dentro del famoso complejo de La Rioja. Aparentemente, este dinosaurio se alimentaba predominantemente de peces, cuyos restos aparecieron fosilizados en la cavidad estomacal del espécimen de Wealden. Los restos pertenecen al Barremiano, una época del Cretácico inicial, y rondan los 125 millones de años.
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[editar] Descripción
Baryonyx medía entre 8 y 10 metros de largo y unos 5 de alto. Probablemente pesaba alrededor de dos toneladas, aunque los análisis de los huesos sugieren que el ejemplar de Wealden aún no había terminado de crecer en el momento de la muerte.
Baryonyx es un tetanuro muy inusual. La estructura de su pelvis sugiere que era bípedo cuando se desplazaba de un lugar a otro. Sin embargo, sus miembros delanteros eran absurdamente largos para un terópodo, sugiriendo que pasaba mucho tiempo sobre sus cuatro extremidades.
Al igual que los dromeosáuridos, la criatura tenía un par de grandes garras curvas, pero al contrario que éstos, no se situaba en los pies, sino en las manos. La estructura ósea sugiere la existencia de una poderosa musculatura en las extremidades anteriores, mucho mayor que en la mayoría de los terópodos.
El largo cuello era muy poco flexible y no tenía la forma en 'S' de muchos otros terópodos. El cráneo se insertaba en un ángulo agudo y no recto, como es común en dinosaurios similares. Las grandes mandíbulas eran singularmente crocodilianas en aspecto y tenían 96 dientes, el doble que la mayoría de sus parientes. 64 de estos dientes se situaban en la mandíbula inferior y 32, más largos, en la superior. Es posible que el hocico presentase una pequeña cresta.
[editar] Devorador de peces
Las mandíbulas semejantes a las de un cocodrilo y el gran número de dientes aserrados indican que Baryonyx fue un animal predominantemente piscívoro. Esto queda confirmado por el gran número de escamas y espinas del pez prehistórico Lepidotes que fueron halladas en la cavidad abdominal del espécimen inglés.
Se ha especulado que Baryonyx podría permanecer en las orillas, apoyado sobre sus poderosas patas delanteras, y golpeando entonces los peces con la llamativa y potente garra curva que tenía en cada mano para luego capturarlos al vuelo con sus largas mandíbulas. Esta técnica de pesca es similar a la que emplea el oso grizzly americano en la actualidad. La forma alargada pero baja del cuerpo y la cabeza dispuesta en ángulo apoyan esta teoría.
Hasta el descubrimiento de Suchomimus, un pariente cercano, Baryonyx fue el único dinosaurio piscívoro conocido. Por otra parte, también se han encontrado huesos de Iguanodon asociados con restos de Baryonyx. A falta de pruebas definitivas, es posible que Baryonyx consiguiese un aporte extra de alimento mediante el consumo de carroña.
[editar] Descubrimiento
Durante el Cretácico temprano, el primitivo Lago Wealden cubría la mayor parte de lo que ahora es el norte de Europa. Las llanuras de aluvión y los deltas de los ríos que discurrían por las tierras más altas de lo que ahora es Londres desembocaban aquí.
Baryonyx fue descubierto en estos antiguos deltas. En 1983, un "cazador de fósiles" aficionado, William Walker, encontró una enorme garra que sobresalía de un pozo de arcilla en Surrey. Con la ayuda de otras personas, procedió a extraer el resto del espécimen, que se encontraba prácticamente intacto.
El esqueleto fue cedido a Alan J. Charig y Angela C. Milner, doctores del Museo de Historia Natural de Londres. Éstos publicaron su descripción del espécimen-tipo en 1986 y le dieron el nombre de Baryonyx walkeri a la nueva especie en honor de Walker.
Se recuperó alrededor del 70% del esqueleto, incluido el cráneo. Esto permite a los paleontólogos realizar numerosas deducciones sobre Baryonyx a partir de este ejemplar. El esqueleto se encuentra en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres.
Algunos años después del descubrimiento inglés se encontró un cráneo parcial y varios dientes y huesos de la muñeca de Baryonyx en el yacimiento de Salas de los Infantes, situado en la provincia de Burgos, al norte de España. También se han identificado algunas de las famosas huellas fósiles de La Rioja, provincia vecina de Burgos, como pertenecientes a este género o al de otro terópodo muy similar.
[editar] Clasificación
Existe un pequeño debate sobre la clasificación de este dinosaurio. Hay ciertas similitudes con respecto al tetanuro Becklespinax, aunque no existen evidencias de que Baryonyx tuviera unas espinas dorsales como las de este género.
Otro piscívoro parecido a un cocodrilo, Suchomimus, fue descrito en 1998 y clasificado en la misma subfamilia que Baryonyx, Baryonychinae. Se ha sugerido recientemente (Hutt, 2004) que Suchomimus tenerensis debería redenominarse como Baryonyx tenerensis debido a algunas similitudes en sus vértebras. La subfamilia Baryonychinae es a su vez una subdivisión de la familia Spinosauridae, que contiene otras formas gigantes del Cretácico de Sudamérica y África como Spinosaurus e Irritator. Probablemente, los primeros espinosáuridos aparecieron en el antiguo continente austral de Gondwana y tuvieron su mayor diversificación en África, colonizando luego Europa Occidental a través de la Península Ibérica.
[editar] Bibliografía
- Paul Barrett y José Luis Sanz. "Larousse de los Dinosaurios", Larousse, 2000.
- Steve Hutt y Penny Newbery. "A new look at Baryonyx walkeri (Charig y Milner, 1986) basado en recientes hallazgos fósiles de Wealden" (2004), en el Symposium of Vertebrate Palaeontology and Comparative Anatomy. (abstract)
