Baryonyx walkeri
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William Walker, un cercatore di fossili dilettante, nel 1983 fece una scoperta sensazionale. Sepolto in una cava del Surrey, in Inghilterra, trovò un enorme artiglio ricurvo, grosso come il piede di un uomo. Quando gli esperti del British Museum si recarono sul posto e cominciarono a studiare il giacimento, scoprirono uno scheletro di dinosauro che fu chiamato Baryonyx walkeri in onore di Walker.
Nome: Baryonyx significa: dai grandi artigli
Misure: lungo circa 9 m e alto più di 4 m
Alimentazione: carne e pesce
Epoca e ambiente: 125 milioni di anni fa, nel Cretaceo inferiore, in Inghilterra
[modifica] Una testa da coccodrillo
Immaginando un coccodrillo alto come un orso polare in piedi e lungo come un autobus, può dare l’idea di come dovesse apparire il Baryonyx. Dinosauro carnivoro come il tirannosauro, il Baryonyx aveva però una testa lunga e piatta con una piccola protuberanza sulla cima. Finora sono state rinvenute le ossa di solo metà scheletro del Baryonyx, tuttavia i paleontologi hanno ricostruito i pezzi mancanti e li hanno montati assieme a quelli trovati. Il risultato è lo scheletro di un essere spaventoso e terrorizzante. Sono state trovate pochissime ossa della coda del Baryonyx, ma gli scienziati sono riusciti a ricostruirla basandosi sulla forma della colonna vertebrale. Come molti altri dinosauri carnivori, il Baryonyx aveva una coda affusolata con cui si bilanciava quando correva sulle zampe posteriori.
[modifica] Il grande artiglio
Il Baryonyx aveva le braccia più lunghe della maggioranza dei dinosauri carnivori. Quando stava fermo tutto il peso del corpo era agevolmente sostenuto dalle quattro zampe, ma quando spiccava la corsa probabilmente si rizzava sulle zampe posteriori. Questo gli permetteva di lasciar libere le “mani” artigliate per difendersi o attaccare. Le lunghe mascelle del Baryonyx erano dotate di spaventosi denti acuminati. Quelli più grossi erano posti nella parte anteriore della bocca, mentre posteriormente c’erano dei denti più piccoli a forma di matita. Il Baryonyx li usava per trattenere il pesce guizzante prima di inghiottirlo. Gli scienziati hanno trovato una testimonianza che il Baryonyx fosse un buon pescatore. Alcune scaglie di un pesce fossile, il Lepidotes, sono state infatti trovate vicino alla sua gabbia toracica. Questo significa che l’ultimo pranzo di questo dinosauro fu del pesce. Il Baryonyx aveva molti modi per catturare il pesce. Il grosso artiglio della mano era un ottimo amo da pesca. Il dinosauro aspettava pazientemente in mezzo all’acqua bassa, pronto a scattare. Quando un pesce gli nuotava vicino subito lo infilzava. Forse mangiava anche la carne degli animali morti come fa oggi l’orso bruno del Nordamerica.
