Constantino XI

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Constantino XI Paleólogo (a veces numerado Constantino XII o Constantino XIII), también conocido como Constantino Drageses (Griego: Κωνσταντίνος ΙΑ' Δραγάσης Παλαιολόγος, Kōnstantinos XI Dragasēs Palaiologos), (8 de febrero de 1405 - 29 de mayo de 1453), último emperador reinante del Imperio Bizantino, desde 1449 hasta su muerte.

Constantino nació en Constantinopla, el octavo de los diez hijos de Manuel II y Helena Dragas la hija del príncipe serbio Constantino de Serres. A Constantino le gustaba ser conocido por el apellido de su madre, Dragas (serbio Dragaš) Dragases, el cual ella heredó de su padre serbio. Pasó la mayor parte de su infancia en Constantinopla bajo la supervisión de sus padres. Constantino se convirtió en el déspota de Morea (el nombre medieval del Peloponeso) en 1443, la cual gobernaba desde su palacio en Mistra. Se caso dos veces: la primera vez el 1 de julio de 1428 con Magdalena Tocco, la sobrina del gobernante italiano de Epiro, quien sin embargo murió en noviembre de 1429; la segunda vez con Caterina Gattilusio, hija del señor genovés de Lesbos, quien murió en 1442. No tuvo hijos con ninguna de las dos esposas.

Cuando su hermano, el emperador Juan VIII Paleólogo murió, brotó una disputa entre Constantino y su hermano Demetrio sobre el trono. Apelaron entonces al sultán otomano Murad II para que arbitrara en la controversia. El sultán eligió a Constantino, quien fue coronado en Mistra el 6 de enero de 1449. Constantino intentó casarse con una prima lejana, la viuda de Murad II, pero el noviazgo no prosperó. De inmediato, el sultán Mahomet II comenzó a presionar por la posesión de Constantinopla. Desesperado por algún tipo de asistencia militar, Constantino apelo a Occidente, pero le negaron cualquier ayuda a menos que uniera la Iglesia Ortodoxa con la Iglesia Católica. Constantino declaró unidas las iglesias en 1452, pero esta unión fue abrumadoramente rechazada por sus súbditos y lo enemistó peligrosamente con su primer ministro y comandante militar el megaduque (Gran Duque) Lucas Notaras.

Mahomet II ofreció a Constantino la opción de gobernar sin interferencias en Mistra antes de asediar Constantinopla, pero este lo rechazó, prefiriendo luchar y morir defendiendo el Imperio. Su deseo se hizo realidad ya que fue muerto mientras defendía las murallas de Constantinopla el 29 de mayo de 1453. Su cabeza fue cortada por los otomanos y exhibida por días en una pica antes de que fuera enterrado con todos los honores en la ciudad. Algunos cristianos ortodoxos lo consideran un santo a pesar de no haber sido oficialmente reconocido como tal.