Dromiciops gliroides
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- Para otros usos de este término, véase Colo Colo.
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Monito del monte Estado de conservación: Vulnerable
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||||
| Dromiciops gliroides Thomas, 1894 |
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| Sinonimia | |||||||||||||||||
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Dromiciops australis |
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El monito del monte, colocolo, chumaihuén o perrito de virtud, (Dromiciops gliroides) es el único representante del orden Microbiotheria, una rama de los marsupiales más emparentados con los de Australia que con los de América del Sur; es considerado un fósil viviente, ya que todos los otros miembros conocidos del orden se extinguieron entre el Oligoceno y el Mioceno. Se ignora si los remotos ancestros del colocolo llegaron a América desde Australia, o bien se encontraban allí desde la época en que ambos continentes estaban unidos formando Gondwana.
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[editar] Distribución
Aunque se desconoce con precisión su distribución geográfica, se sabe que se lo encuentra en los bosques húmedos del sur de Chile, entre los 36 y 43 grados de latitud, en la Isla Grande de Chiloé, en la Cordillera de la Costa, el valle central y la Cordillera de los Andes. Habita también en sectores de Argentina.
[editar] Características físicas
El colocolo es apenas mayor que un ratón común; alcanza los 13 cm de largo, más otros tantos de cola prénsil. Llega a pesar unos 40 gramos. Tiene un pelaje denso y suave, de color pardo-grisáceo o bayo, con la parte ventral blancuzca; muestra franjas oscuras en la espalda y los flancos, y manchas negras alrededor de los ojos. Las orejas son redondas, cortas y con pelos. Tiene un hocico muy aguzado y el pulgar oponible. Su cuerpo está bien adaptado al frío.
[editar] Hábitat y hábitos
Habita en zonas boscosas, en nidos hechos con hojas de quila; se alimenta de pulpa vegetal, semillas y larvas de insectos. Es un animal nocturno,y excelente trepador.
Durante el invierno entra en hibernación, para lo cual acumula durante el otoño grasa que se deposita en su cola para durar todo el invierno; su rápido metabolismo le permite acumular reservas rápidamente, duplicando su peso en una semana en condiciones favorables. Durante la primavera austral es cuando se lo ve en parejas. Las madres paren de uno a cuatro cachorros, que permanecerán en el marsupio hasta su completo desarrollo. Ambos géneros alcanzan la madurez a los dos años, y mantienen un estrecho contacto con los padres hasta esa edad.
[editar] Creencias
Al ser una especie poco conocida y difícil de encontrar, el monito del monte ha estado rodeado de un halo de misterio y se le han atribuido características fantásticas. Es llamado colo colo por la creencia de que se trata del monstruo de la mitología mapuche, una especie de ratón emplumado que en las noches penetra a las casas para succionar la saliva de los moradores hasta matarlos. Por el contrario, los otros nombres que se le otorgan, chumaihuén y perrito de virtud, les confieren además rasgos benéficos. El chumaihuén de las historias es muy semejante al animal auténtico, pero con cola de buey y capaz de sobrevivir sólo con azúcar; se le atribuye un origen relacionado con el buey que presenció el nacimiento de Jesús. El nombre perrito de virtud proviene de la creencia extendida por Chiloé de que son perros mágicos de los bosques que habitan dentro de los troncos de los árboles y pueden vivir de la "virtud", es decir, nutrirse del aire sin tomar otro alimento. Se cree que es buena suerte oír sus débiles gritos, semejantes a los de cachorros de perro recién nacidos, y que no debe hacérseles daño porque sería una mala acción.
