Emil Zatopek

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Emil Zatopek (1922-2000), atleta checoslovaco. Especialista en pruebas de fondo, alcanzó gran celebridad por sus actuaciones en los Juegos Olímpicos de Londres (1948) y, especialmente, de Helsinki (1952). Destacó por su fuerza y resistencia, así como por la firmeza de su ritmo, cualidades que le valieron el apelativo de La Locomotora Humana. Comenzó a practicar el atletismo cuando trabajaba en una fábrica de calzado, oficio que abandonaría en 1945 para ingresar en el Ejército checoslovaco. Logró su primer récord en 1944 y acumuló ocho campeonatos nacionales en 5.000 y 10.000 metros. En los Juegos Olímpicos de 1948 obtuvo la medalla de oro en 10.000 m y la de plata en 5.000. Dos años después, en el Campeonato de Europa de Bruselas, se impuso en ambas pruebas. Pero fue en los de Helsinki, donde consiguió que su nombre pasara a la historia del atletismo, tras vencer, en el plazo de una semana, en 5.000 m, 10.000 m y en el maratón. Posteriormente participó en el Campeonato de Europa de 1954 (que tuvo lugar en la ciudad suiza de Berna, donde logró de nuevo el título continental de 10.000 m, así como la medalla de bronce en 5.000 m) y en los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956 (fue sexto en el maratón). En 1958, en el Cross Internacional de Lasarte, puso fin a su trayectoria deportiva. A lo largo de ésta compitió en 334 carreras y obtuvo 261 victorias, y estableció un total de 18 récords mundiales en distintas distancias. En Checoslovaquia fue considerado un héroe nacional y ascendió incluso hasta el grado de coronel. Pero debido al apoyo que prestó en 1968 a Alexander Dubcek durante la llamada primavera de Praga, fue expulsado del Partido Comunista y del Ejército. Comenzó entonces una etapa oscura de su vida en la que tuvo incluso que trabajar de barrendero para subsistir. Tras retractarse en 1975, su figura fue rehabilitada en parte por el régimen comunista. Falleció el 22 de noviembre de 2000 en Praga.