Fósforo (utensilio)
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Un fósforo, también denominado cerilla, es una varilla que se enciende si se frota su cabeza con una superficie adecuada como lija. Generalmente los hay de dos tipos: Integral y Seguridad.
Integral es aquel que enciende por fricción en cualquier sitio; el de seguridad sólo enciende en su rascador. También se pueden clasificar por el tipo de material que este construido el vástago, ya sea madera, papel o papel con cera.
El principio de encendido es el añadir energía para generar una controlada reacción de oxidación-reducción y prender un combustible.
Originalmente eran franjas delgadas de madera que se encendían al contacto con una chispa luego de sumergirse en azufre fundido.
En 1669 Hennig Brandt, un alquimista de Hamburgo aisló el elemento fósforo. En 1680 a Robert Boyie se le ocurrió revestir de fósforo un pequeño pedazo de papel, y poner azufre a la punta de una astilla de madera, que al ser frotada contra el papel, se encendía.
En el año 1817, un químico francés demostró ante sus colegas de la universidad las propiedades de su “cerilla etérea”, que consistía en una tira de papel tratada con un compuesto de fósforo, que ardía al ser expuesta al aire. El papel combustible se encerraba herméticamente en un tubo de cristal al vacío. Para encenderla, se rompía el cristal y, apresuradamente, se aprovechaba el fuego, puesto que la tira de papel sólo ardía unos instantes.
Un día del año 1826 John Waiker se encontraba en su laboratorio intentando crear un nuevo explosivo. Al remover una mezcla de productos químicos con un palito, observó que en el extremo de éste se había secado una gota en forma de lágrima. Para eliminarla, la frotó contra el suelo del laboratorio, provocando que se encienda. Así fue inventada la cerilla de fricción. Waiker escribió luego que la gota en el extremo del palito contenía sulfuro de antimonio, clorato de potasio, goma y almidón.
