Hypsilophodon
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Hypsilophodon |
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Hypsilophodon ("Dientes protuberantes", el nombre hace referencia a los dientes protuberantes en forma de hoja) llamado también Hypsilofodonte fue un género de dinosaurios ornitópodos pequeños, bípedos, herbívoros y veloces que vivieron en Inglaterra, España y Norteamérica a comienzos del Cretácico.
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[editar] Descubrimiento
Los primeros vestigios de Hypsilophodon fueron descubierto en los primeros días de la paleontología, en 1849. Sin embargo originalmente se creyó que tal osamenta pertenecía a un ejemplar joven de Iguanodon. No fue sino hasta 1870 que el paleontólogo Thomas H. Huxley publicó la descripción completa del nuevo género tal y como lo conocemos hoy en día.
[editar] Yacimientos
Huxley había obtenido un cierto número de restos fosilizados, facilitados por el Reverendo William Darwin Fox, en honor a quien se nombró la primera especie identificada del nuevo género: H. foxii. Desde entonces, se han encontrado tres ejemplares casi completos, además de unos veinte hallazgos en diferentes estados de conservación. La Isla de Wight en el Sur de Inglaterra es un yacimiento particularmente notable. En Portugal, España y Dakota del Sur se han producido también otras importantes exhumaciones.
[editar] Especies
Existe sólo una especie conocida de Hypsilophodon, el original H. foxii, clasificado por Huxley. Galton y Jensen nombraron otra, H. wielandi en 1979, pero estudios recientes indican que sólo se trataría de una variación de H. foxii.
[editar] Características
El Hypsilophodon fue un dinosaurio pequeño, de unos 2.3 m. de longitud y unos 70 kg. de peso (casi lo mismo que un perro grande). Su altura no superaría los 1.2 m. La forma del esqueleto indica una constitución liviana y ágil, diseñada para la velocidad y bípeda lo que le que brindaba cierta ventaja comparativa para escapar de depredadores más lentos como Baryonyx y Megalosaurus. Los restos fósiles de un nido cuidadosamente construido sugieren que este animal anidaba e incubaba sus huevos.
[editar] Aspectos primitivos
A pesar de haber existido en el Cretácico, el último de los períodos en los que los dinosaurios dominaron la Tierra, el Hypsilophodon presenta una cierta cantidad de aspectos singularmente primitivos: por ejemplo, sus dientes de la parte anterior de la mandíbula eran triangulares. En contraposición la mayoría de los herbívoros del período presentaba cierta especialización dental, que se manifestaba en la pérdida parcial o total de la dentadura frontal. Asimismo el Hypsilophodon poseía cinco dígitos en las extremidades superiores y cuatro en las inferiores. Otros dinosaurios más evolucionados habían ya perdido las falanges redundantes al comienzo del período.
En efecto, el grupo Hypsilophodontidae permaneció notablemente estático desde el Jurásico superior hasta el Cretácico superior, debido a que su estructura básica estaba perfectamente adaptada a su nicho vital en el cual -se supone- la presión selectiva era relativamente baja.
[editar] Comparación y alimentación
La mayoría de los hipsilofodóntidos, como el Valdosaurus alcanzaron un tamaño reducido, aunque al menos uno, Tenontosaurus, creció hasta alcanzar los 6.5 m. de largo. Con su pequeña talla, el Hypsilophodon se habría alimentado de la vegetación baja, haciendo uso de los entre 28 y 30 dientes —posiblemente autoafilados— en la sección anterior del cráneo y el pico especialmente apto para mordisquear raíces y retoños. Las bolsas de las mejillas habrían evitado la caída del alimento. Posiblemente habrían tenido también la función auxiliar de almacenar comida, tal y como los hamsters hacen hoy en día.
[editar] Teorías sobre la capacidad de trepar árboles
En 1882 algunos paleontólogos sugirieron que como un moderno canguro arborícola, el Hypsilophodon era capaz de trepar árboles para buscar refugio. Esta postura fue aceptada por casi un siglo, hasta que Peter M. Galton finalmente realizó en 1974 un análisis detallado de la estructura esqueleto-muscular y convenció a la mayoría de sus colegas de la imposibilidad de tal comportamiento.
[editar] Referencias
- Fuentes Vidarte, C. & Meijide Calvo, M. 2001. Presencia de un grupo de juveniles de Hypsilophodon cf. foxii (Dinosauria, Ornithopoda) en el weald de Salas de los Infantes (Burgos, España). En: Actas de las I Jornadas internacionales sobre Paleontología de Dinosaurios y su entorno.
- Fuentes Vidarte, C. & Meijide Calvo, M. 1999. Presencia de crías de Hypsilophodon foxii (Dinosauria, ornithopoda) en el weald de Salas de los Infantes (Burgos, España). I Jornadas internacionales sobre Paleontología de dinosaurios y su entorno. Salas de los Infantes, Burgos, 32-33.
