Iglesias bautistas

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Las iglesias bautistas son un grupo de iglesias cristianas evangélicas, vinculadas doctrinal e históricamente por un reconocimiento de origen y creencias en común. En sus comienzos como denominación fueron perseguidas tanto por católicos romanos como por protestantes. Algunos bautistas creen que es erróneo pensar en los bautistas sólo como una denominación cristiana surgida en el seno de la Reforma, pues consideran que, aunque no con ese nombre, los bautistas han existido desde mucho antes y se podrían remontar a los orígenes mismos del cristianismo en forma de grupos reacios a someterse a Roma, y aunque la relación histórica de estos grupos de creencias similares a los actuales bautistas (p.ej. los Valdenses) sea en principio pobre o nula, la coincidencia doctrinal es más que manifiesta.

Los bautistas enfatizan la necesidad de una fe personal y genuina en Jesucristo para obtener la salvación, ponen especial énfasis en el principio Neotestamentario de la salvación sólo por Gracia por medio de la fe (aunque consideran que la creencia auténtica conlleva un compromiso inherente con las buenas obras) y en la gracia divina para alcanzar la salvación. Además, hacen hincapié en la entrega personal del fiel a Cristo y en su aceptación como salvador individual del creyente.

Con estos requisitos, se considera necesario para ingresar a la iglesia (como paso de obediencia y no como requisito para obtener la salvación) el bautismo del creyente adulto por inmersión completa en agua. Este ritual es precedido por una profesión pública de fe en Jesucristo como Señor y Salvador. Las actuales denominaciones bautistas son el grupo cristiano-no católico más numeroso en el mundo, con más de 37 millones de miembros.

[editar] Organización

El sistema de organización eclesial y gobierno de todos los bautistas es congregacional y por esto otorga autonomía a las iglesias Bautistas individuales, dirigidas por pastores formados en seminarios propios de esta corriente. Las iglesias frecuentemente se asocian en organizaciones, tales como Uniones, Asociaciones y Convenciones. A su vez, muchas organizaciones nacionales forman parte de la Alianza Mundial Bautista. Existen grupos minúsculos de bautistas fundamentalistas que no se unen con las otras iglesias.

[editar] Historia

Las actuales iglesias bautistas surgieron de las congregaciones independientes que se separaron de la Iglesia Anglicana. Cuando estas iglesias "separatistas" fueron prohibidas en Inglaterra, una congregación de Gainsborough, que tenía como líderes al pastor John Smyth, que ya había estado preso por sus creencias, y al laico Thomas Helwys, emigró hacia Holanda en 1606. Allí, en contacto con los menonitas, concluyeron que el bautismo de infantes es un error, se bautizaron y establecieron en Amsterdam una iglesia bautista en 1609.

En 1611 Helwys logró regresar a Londres para fundar allí una congregación bautista. En 1668 ya había 47 iglesias bautistas en Londres y sus alrededores. Posteriormente se ha conocido a estos como bautistas Generales, por su convencimiento de que Jesús murió para salvar a todos los hombres que crean en Él (pensamiento arminiano.)

La primera iglesia bautista en Estados Unidos fue organizada por Roger Williams en Providencia en 1639. Históricamente, los bautistas han contribuido de manera muy importante a la idea de la separación de la iglesia y el estado y a la lucha por la libertad religiosa. La mayoría de los bautistas vive en los Estados Unidos de América.

Los llamados bautistas Particulares surgieron de la congregación independiente en Londres que tuvo como pastores a Henry Jacob, John Lathrop y Henry Jessey. La discusión sobre el bautismo infantil comenzó en esa iglesia en 1630 y optaron por el bautismo de creyentes en 1638, convirtiéndose en iglesia bautista pero diferenciándose de los otros bautistas por su creencia en que Jesús murió solamente por los predestinados a la salvación (pensamiento calvinista).

En Estados Unidos, la Convención de Bautistas del Sur es una de las iglesias más conservadoras del país, mientras que sus correligionarios del norte son considerados más liberales. En 2004, la Convención acusó de liberal y "antiestadounidense" a la Alianza Mundial Bautista y, en respuesta, varias convenciones estatales e iglesias locales de ese país han incrementado su apoyo a la Alianza.

Ejemplos de bautistas famosos son Billy Graham, Jimmy Carter y Bill Clinton.

[editar] Creencias principales

Las creencias principales de las iglesias bautistas son (a esto se le llama comunmente los "Distintivos Bautistas"):

Autoridad bíblica: lo que Dios ha querido comunicar a la humanidad, todo lo que es necesario para el ser humano, lo ha hecho a través de la Biblia. Nada ni nadie tiene más autoridad que la Santa Biblia, que es la única regla infalible de fe;
Autonomía de la iglesia local;
Sacerdocio del creyente;
La salvación del alma se obtiene solamente por la fe en Jesucristo, no por obras;
Dos sacramentos u ordenanzas (no necesarias para la salvación): el bautismo del creyente (por inmersión) y la Santa Cena (reunirse a comer el pan y tomar el vino con otros creyentes, en memoria de Jesucristo);
Libertad individual del alma;
La separación de la iglesia y el estado (y libertad de cultos como norma de éste);
Cada congregación es autónoma y democrática, en general se reconocen dos oficios en la congregación: Pastor y diácono. Las decisiones son tomadas por la asamblea de todos los miembros de cada iglesia local.

Bautismo del creyente

El bautismo del creyente es un sacramento u ordenanza que se lleva a cabo solo después de que el que se bautiza haya profesado que Jesucristo es el Señor y Salvador. El bautismo es el símbolo de la purificación de los pecados del bautizado. Las confesiones de fe bautistas entienden al bautismo como una expresión externa del cambio interno que ya se ha efectuado. Los bautistas enfatizan el bautismo por inmersión completa, que sigue el método usado por Juan el Bautista. En esto, el pastor principal, o algún otro pastor autorizado por la congregación, sumerge al candidato boca arriba completamente en el agua pura mientras simultáneamente recita Mateo 28:19. Este medio de bautismo también es una representación preferida de la muerte, el entierro y la resurrección de Jesús Cristo. Algunas iglesias bautistas, como alternativa para los ancianos y los físicamente discapacitados, reconocen el rocío de gotas de agua como un bautismo oficial (aspersión). La mayoría de las iglesias reconoce bautismos que tuvieron lugar en otras iglesias ortodoxas mientras no se hayan efectuado en un recién nacido. El bautismo también se considera la identificación pública de la persona como cristiano y como miembro de esa iglesia en particular y con mucha frecuencia se requiere como criterio al asociarse con iglesias bautistas.

Los bautistas rechazan la práctica de bautizar a un recién nacido porque creen que un padre no puede tomar la decisión de salvación en lugar de su hijo, sino que lo tiene que hacer el mismo. Solo una persona en edad de responsabilidad es elegible para el bautismo. Ésta no es una edad específica, sino la edad en que Dios determina que una persona es capaz de ser responsable por sus pecados. Jesucristo comenzó visiblemente a hacer hazañas de Dios a la edad de 12 años y ésta es la edad de responsabilidad aproximadamente típica entre seguidores jóvenes bautistas. Todo bautista practica el bautismo del creyente, pero algunos no sostienen el concepto de la edad de responsabilidad.

Congregacionalismo

La autoridad congrecionalista de la iglesia da autonomía a iglesias locales individuales respecto a la política, la organización y la doctrina y no un consejo ecuménico o un presbítero. Es decir, que cada miembro de la iglesia local tiene voz y voto en la toma de decisiones que pueden ser útiles o perjudiciales para la iglesia.

Separación de las iglesias bautistas con el estado

Uno de los principios fundamentales de las iglesias bautistas es su separación con el estado de los países donde residen. Esto implica que las iglesias bautistas no aceptan susbsidios gubernamentales, sino que son autosostenidas. También implica sostener la libertad de culto y rechazar la definición por el estado de una religión oficial.