Jim Clark

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James Clark Jr. (apodado Jim) (Kilmany, Escocia, 4 de marzo de 1936 – †7 de abril de 1968) fue un piloto de Fórmula 1, aún considerado uno de los mejores y más natos corredores de todos los tiempos.

Jim Clark in German GP 1962

Nació como James Clark Jr. en el seno de una familia escocesa de Kilmany, en el condado de Fife, dedicada a la granja, que estaría con él por el resto de su vida. Fue el único varón, y el menor en una familia con cuatro hijas.

Sus inicios en el automovilismo no eran del todo aprobados por su familia. Compitió en rallies y en otras carreras locales en las cuales su guía fue su amigo Ian Scott-Watson. Más tarde se unió a un equipo que era dirigido por Jock McBain conocido como el Border Reivers. En una de esas carreras manejó un Lotus Elite en contra de Colin Chapman. Chapman fue impresionado por el joven escocés y entonces no lo perdió de vista. Irónicamente en 1959 Jock McBain planeó comprar un Lotus monoplaza Fórmula 2 para Clark pero después de ver a Graham Hill perder un neumático en un monoplaza similar, Clark decidió que el Lotus no era lo suficientemente seguro y que se quedaría compitiendo en la categoría de carros deportivos. Eventualmente se graduó de un Aston Martin el cual le trajo la atención de Reg Parnell, el gerente de la fábrica. Aston Martin planeaba la entrada a la Fórmula 1 y después de una prueba firmaron al joven Escocés. Clark en este tiempo también tenía firmado contrato en Fórmula 2 con el equipo Lotus de Colin Chapman. El automóvil Fórmula 1 de Aston Martin fue un desastre y la fábrica decidió abandonar sus esfuerzos. En Fórmula 2 Clark disfrutó de un éxito inmediato y cuando su paso a Aston Martin nunca se materializó, Clark firmó con Lotus en Fórmula 1.

Su primera carrera para Lotus fue en 1960 en el Gran Premio de Holanda, donde participó en el lugar de John Surtees quien seguía compitiendo en motocicletas en ese tiempo. Su carrera iba sin problemas hasta que alcanzó el quinto lugar y tuvo que retirarse por problemas con la caja de cambios. La siguiente carrera fue en el Spa, Bélgica. Este circuito de Spa-Francorchamps era uno de los más peligrosos de esa época, una enorme pista de más de 14 km que en 1960 le quitó la vida a dos pilotos, incluyendo el compañero de equipo de Clark Alan Stacey. Aún con esto Clark logró terminar en quinto en su segundo gran premio.

En el Gran Premio de Italia Clark estuvo involucrado en un accidente polémico y controversial, su Lotus colisionó con el Ferrari del alemán Wolfgang von Trips. El Ferrari fue lanzado hacia los espectadores matando a varios de ellos así como al piloto alemán.

La carrera profesional de Clark en Fórmula 1 fue en su totalidad con el equipo Lotus, para quien condujo desde sus inicios en 1960 hasta 1968. Sus mayores éxitos ocurrieron en 1963 con el Lotus 25, con el cual Clark ganó siete de diez grandes premios, logrando coronarse como Campeón Mundial de Corredores y llevando a Lotus a ganar su primer Campeonato Mundial de Constructores. En 1965 Clark y Lotus volvieron a ser campeones.

En ese mismo año Clark ganó en la famosa carrera de las 500 mi de Indianapolis. Para ello debió ausentarse del prestigioso Gran Premio de Fórmula 1 de Monaco. Sin embargo hizo historia al triunfar por primera vez en esa carrera con un automóvil con el motor colocado detrás del piloto.

Al siguiente año, 1966, Lotus, bajo las nuevas reglas de motores de 3 litros, no produjo buenos resultados. Comenzaron la temporada de Fórmula 1 con un motor Coventry-Climax de 2 litros montado en el chasis del Lotus 33. Al avanzar la temporada cambiaron a un Lotus-BRM 43 con un muy complejo motor BRM H16; el H16 consistía básicamente de dos motores V8 de 1,5 litros unidos para formar una sola unidad.

En 1967 Clark y Lotus corrieron con tres combinaciones completamente distintas de chasis y motor. El Lotus-BRM fue usado en la primera carrera del campeonato en Sudáfrica con resultados negativos. En Monaco uso por última vez el Lotus 33, retirándose a mitad de carrera con una falla en la suspensión. A continuación comenzó la nueva asociación de Lotus con la Ford Motor Company y Cosworth. El motor Cosworth DFV usado por primera vez por Lotus, no solo ganó una carrera la primera que fue probado en el Gran Premio de Holands, sino además se convertiría en el motor de mayores éxitos en la historia de la Fórmula 1.

El 7 de abril de 1968, durante una carrera de Fórmula 2 en el circuito Hockenheimring en Hockenheim, Alemania Jima Clark murió luego de su automóvil salirse de la pista y chocar contra los árboles. Las causas del accidente nunca fueron definitivamente esclarecidas, sin embargo los investigadores sugieren como la posibilidad más factible, una súbita y repentina pérdida de presión neumática en una de las ruedas traseras. En circunstancias parecidas a la muerte de Ayrton Senna en 1994, su muerte causó gran impacto en el mundo de la competición automovilística. Clark era el mejor piloto y dominaba los campeonatos de la época con el mejor equipo de entonces. Lotus y Clark habían sido inseparables desde el principio. El campeonato de 1968 fue ganado por el compañero de equipo de Clark, Graham Hill (padre del luego también campeón Damon Hill.

A lo largo de su carrera Clark ganó 25 grandes premios y obtuvo la pole en 33 ocasiones. Clark se diferenciaba de los pilotos actuales de Fórmula 1 en su habilidad para conducir y ganar en cualquier tipo de vehículo. Su capacidad de pelear victorias conduciendo el sedan de producción Lotus Cortina era impresionante; corrió en la temporada Nascar en Estados Unidos para el equipo Holman & Moody; batalló con los caprichosos Lotus deportivos modelos 30 y 40; y hasta Lotus tipo Indy en una carrera de montaña en Suiza.

Clark fue el mejor en una época en donde la habilidad nata y genialidad para conducir del piloto bajo cualesquiera circunstancias eran mucho más importante que la tecnología y las asistencias externas. Se le consideraba un terrible piloto de pruebas, pues era capaz de acomodarse al auto y hacerlo parece mejor de lo que en realidad era; al contrario de otros pilotos que probarían el auto por varias vueltas, haciéndole ajustes hasta conseguir el mejor tiempo posible, Clark lograba el mejor tiempo así en la manera como encontraba al auto, y le decía a los mecánicos "déjenlo, así está bien". Debido a esto se le hacía difícil entender cómo otros pilotos no podían ser igual de rápidos que él.

Cuando Clark falleció, se le atribuye al corredor Chris Amon el haber dicho "si esto le puede pasar a Clark, que esperanza podemos tener los demás".

Clark está enterrado en el pueblo de Chirnside en Berwickshire.

En el año de 1990 fue admitido en el International Motorsports Hall of Fame.

[editar] Enlaces externos

• Grand Prix History - Hall of Fame, Jimmy Clark (en inglés)
• Jim Clark Memorial at Hockenheim (en inglés)
• Jim Clark memorial room (en inglés)
• Jim Clark Wiki: en