Máquina diferencial

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Parte de la máquina diferencial, montada por el hijo de Babbage con piezas encontradas en el laboratorio de Babbage después de su muerte.

Una máquina diferencial es un dispositivo de naturaleza mecánica para calcular e imprimir tablas de funciones. Más concretamente, calcula el valor numérico de una función polinómica sobre una progresión aritmética obteniendo una tabla de valores que se aproxima a la función real (basado en que cualquier función puede ser aproximada por polinomios).

Esta máquina fue ideada por J. H. Mueller y redescubierta por Charles Babbage, quien no llegó a construirla.

Una reconstrucción de la Máquina Diferencial No.2 ha estado operativa desde 1991 en el Museo de Ciencia de Londres. Trabaja como Babbage la diseñó y demuestra que éste estaba acertado en su teoría, además de que era capaz de fabricar partes con la precisión requerida.

Babbage falló quizá a causa de que sus diseños fueron demasiado ambiciosos.

[editar] Efectos Culturales

Esta máquina inspiró a los escritores William Gibson y Bruce Sterling (2006), La Factoría de Ideas La máquina diferencial, p. 352. ISBN 8498002818. Es una obra de steampunk (vaporpunk) que no había existido jamás antes de este libro. William Gibson es conocido por su libros de ciberpunk, que exploran historias falsas o los futuros especulativos que se involucran en las posibilidades de los ordenadores, la red, etc. La premisa de “La máquina diferencial” es "¿qué hubiera pasado si el Reino Unido hubiera desarollado las máquinas de Charles Babbage para vender en el marcado libre en la mitad del Siglo XVIII?". Por eso, eligió el nombre steampunk (la potencia de la máquina diferencial se deriva de los vapores calientes) para un género nuevo.

Aunque La máquina diferencial es el nombre del libro, las hipotéticas máquinas que describe son más parecidas a la posterior máquina analítica de Babbage, menos limitada que su predecesora máquina diferencial.