Orix
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Se denomina orix (también llamado oryx, orice, antílope orix o gacela orix) a cinco especies de antílopes del género Oryx, perteneciente a la subfamilia Hippotraginae, o antílopes con aspecto de caballo, que también incluye al addax y al antílope sable o hipótrago propiamente dicho.
Se trata de antílopes de gran tamaño y armados con largos cuernos rectos y anillados de 1 metro. o más de longitud en contraste con sus pequeñas orejas. Su aspecto recuerda a un caballo ya que poseen el cuello ancho cubierto de crín, cabeza de perfil recto y formas redondeadas con largas patas. Son resistentes al calor y temperaturas extremas, así como a la sed; poseen una gran resistencia, capaz de aguantar esas condiciones y además, mantener un galope sostenido durante muchos kilómetros. Como particularidad, pueden aumentar la temperatura de su cuerpo para poder irradiar el calor del ambiente en lugar de absorberlo gracias a un sofisticado sistema de irrigación sanguínea que también permite que la sangre más fría sea la que riege el cerebro tras pasar previamente por las narinas del animal donde se refresca.
Todas las especies están armadas con peligrosos cuernos en ambos géneros, y su carácter temperamental se puede comparar al de un toro bravo, de forma que su caza es peligrosa para cualquier predador; en las luchas intraespecíficas, ambos contendientes embisten con los cuernos en paralelo, de forma que se produce un forcejeo entre ellos sin que se llegue a herir al rival, mientras que a la hora de defenderse, embisten apuntando con su cornamenta de forma que pueden ensartar a su enemigo. Es la única especie de antílope cuyos recentales ya nacen armados.
La familia abarca 5 especies, todas ellas de hábitos desérticos:
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[editar] Orix de Arabia
(Oryx leucoryx)
La menor de todas las especies y la que en mayor peligro se encuentra. También se denomina "antílope blanco", junto con el addax, debido al color de su capa. Se trata de un antílope claramente desértico por su color blanco, salvo por las patas, el mechón de la cola y la máscara facial típica del género, también presente en otras especies desérticas. ambos géneros están armados con cuernos negros, anillados, largos y rectos que consituyen un arma formidable.
Su área de distribución abarcaba toda la península arábiga, pero tras la Primera Guerra Mundial, su número descendió notablemente, siendo objeto de una caza abusiva efectuada incluso desde aviones. Su estado actual, aunque crítico, se mantiene estable.
[editar] Orix blanco o cimitarra
(Oryx dammah)
El equivalente sahariano del anterior y la única especie que posee cuernos curvos, que le dan nombre. Su aspecto es similar, pero sus cuernos se curvan hacia atrás en forma de cimitarra y su pelaje, aunque blanco, es de color rojizo en patas, y cuello, mientras que la máscara facial es casi ausente.
Esta especie presenta la particuliaridad de que fue domesticada en el Antiguo Egipto como animal productor de carne. Eventualmente su domesticación cayó en desuso debido a la agresividad de la especie. Actualmente se distribuye por todo el territorio sahariano.
[editar] Orix beisa
(Oryx gacella beisa)
Se trata de la especie prototipo del género. Es de mayor tamaño a los anteriores (1,20 m de altura y casi 200 kg de peso), largos cuernos negros y rectos y color leonado, aunque el veintre y la cara son blancos. Al igual que otras especies tiene una máscara facial de color negro, y una banda fina que separa el vientre y el lomo. Su área de distribución abarca Kenia y el Cuerno de África.
[editar] Orix empenechado
(Orys gazella callotis)
Especie similar a la anterior pero con un área de distribución más discreta. Se denomina así por los largos penachos de pelo negro que surgen de sus orejas; además, su cara es más oscura pese a que también está marcada con la máscara facial. Esta especie es una de las más abundantes actualmente, y se está investigando su explotación como animal doméstico destinado al consumo humano.
[editar] Orix del cabo
(Oryx gazella gazella)
También denominado Orix del Kalahari (por ser este su lugar de origen) o Gemsbok, la denominación que le dieron los colonos holandeses (o bóer) a la especie y que es su nombre más internacional.
Se trata de la mayor de todas las especies, y también de la única que habita el hemisferio sur del planeta. Además de eso, también es la que más se parece a un caballo, debido a que su gran tamaño, su aspecto musculoso y la cola cubierta de largas crines negras, muy similar a la de los caballos. También de color leonado, con la cara blanca y mascara facial, aunque todas sus marcas resultan mucho más evidentes que en las especies anteriores. Sus cuernos superan 1 m de longitud y son más largos en hembras que machos.
