Subrahmanyan Chandrasekhar

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Subrahmanyan Chandrasekhar (19 de octubre, 1910 – 21 de agosto, 1995): Físico, astrofísico y matemático indio. Nació en Lahore, perteneciente a la India Británica entonces, actualmente a Pakistán. Ganó el Premio Nobel de Física en 1983 compartido con William Fowler por sus estudios sobre los procesos importantes en la estructura y evolución estelares. Se graduó en Chennai (India) y se doctoró en Cambridge, aunque trabajó en Chicago desde 1937 hasta su muerte en 1995.

Además del premio Nobel, le fueron concedidas la Henry Norris Russell Lectureship (1949), la Medalla Bruce (1952), la Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica (1953), la Medalla Henry Draper (1971) y la Medalla Copley de la Royal Society (1984).

En 1999, la NASA llamó en su honor 'Chandra X-ray Observatory' al tercero de sus cuatro Grandes Observatorios. Incluso un asteroide, el 1958 Chandra le debe su nombre.

[editar] Carrera científica

En 1930, Chandrasekhar ingresó en el Trinity College en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Por aquel entonces leyó uno de los libros de Eddington The Internal Constitution of Stars que le influyó profundamente. En dicho libro Eddington sostenía que las estrellas acababan sus vidas transformadas en objetos pequeños del tamaño de la Tierra y conocidos como enanas blancas tras agotar sus fuentes de energía. Chandrasekhar incluyó en sus cálculos efectos de tipo cuántico y relativístas concluyendo que tan sólo las estrellas de baja masa podían terminar sus vidas tal y como Eddington había planteado. Sus cálculos más elaborados mostraban que para estrellas de masa superior a 1.4 la masa de nuestro propio Sol las estrellas, en ausencia de una fuente interna de calor, se colapsarían por debajo del tamaño terrestre. Este límite se conoce como límite de Chandrasekhar. Sus descubrimientos apuntaban a la formación de estrellas de neutrones y agujeros negros. En 1937 Chandrasekhar aceptó un trabajo en la Universidad de Chicago, donde permanecería durante el resto de su carrera científica. En Chicago Chandrasekhar inició una nueva línea de trabajo que culminaría en la publicación de su obra The Principles of Stellar Dynamics (1942). Durante la segunda guerra mundial Chandrasekhar colaboró con otros físicos de la úniversidad de Chicago como Enrico Fermi en el Proyecto Manhattan. A comienzos de los años 50 Chandrashekhar estudió detalladamente el transporte radiativo en el interior de las estrellas pero su trabajo en este campo se referencia en numerosas ocasiones para el estudio del transporte radiativo de energía en cualquier medio (Radiative transfer). Más tarde trabajaría en los efectos del magnetismo sobre las galaxias, su forma y evolución publicando otro clásico: Hydrodynamics and Hydromagnetic Stability (1961). Durante la siguiente década intentó descubrir como la rotación afecta la forma de los planetas, estrellas, galaxias y clústeres de galaxias. En los años 70 Chandrasekhar volvió a examinar el colapso de las estrellas al final de su vida. Este trabajo concluyó con la publicación de la que quizás sea su obra más famosa: The Mathematical Theory of Black Holes publicada en 1983. Por estos trabajos recibió el premio nobel de física en 1983 que compartió con William Fowler. Su último libro fue Newton's Principia for the Common Reader.