William Tecumseh Sherman
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William Tecumseh Sherman, militar, educador y escritor estadounidense (8 de febrero de 1820 - 14 de febrero de 1891). Su celebridad deriva de su participación con el rango de general en la guerra civil de los Estados Unidos (1861-1865), donde recibió tanto elogios por su eficiente utilización de la estrategia militar, como también fuertes cuestionamientos por su implacable política de tierra arrasada que implementó en la llamada guerra total contra el enemigo. Esta política le ha merecido el calificativo, por parte de algunos autores, de "el primer general moderno".
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[editar] Guerra civil
Sherman sirvió bajo las órdenes del general Ulysses S. Grant en 1862 y 1863 durante las campañas que condujeron a la caída de la fortaleza confederada de Vicksburg en las cercanías del río Mississippi y que culminaron con la expulsión de las tropas confederadas del estado de Tennessee. En 1864, Sherman sucedió a Grant como comandante de las fuerzas de la Unión en el teatro occidental de operaciones. Allí lideró a sus tropas en la captura de la ciudad de Atlanta, un éxito militar que contribuyó decisivamente para la reelección del presidente Abraham Lincoln en 1864, sobre su contendor el ex general George McClellan. La posterior marcha de Sherman a través de Georgia y las Carolinas deterioró aún más la capacidad de la Confederación para continuar la lucha. Sherman aceptó la rendición de todos los ejércitos confederados de las Carolinas, Georgia y Florida en abril de 1865. Luego de la Guerra Civil, Sherman fue nombrado Comandante General del ejército (1869-1883) y como tal le correspondió la conducción de las guerras indias en el oeste de los Estados Unidos. Se rehusó tenazmente a participar en política y en 1875 publicó sus memorias, una de las fuentes de primera mano sobre la guerra civil más conocidas.
[editar] Estratega
El historial del general Sherman como táctico es diverso, y su legado militar reside principalmente en su control de la logística y en su brillantez como estratega. El influyente historiador y teórico militar británico del siglo XX Basil Liddell Hart, catalogó a Sherman como uno de los más importantes estrategas en los anales de la guerra de todos los tiempos, a la altura de Escipión el Africano, Belisario, Napoleón Bonaparte, T. E. Lawrence y Erwin Rommel. Liddell Hart reconoció en Sherman un maestro de la guerra de maniobras (también conocida como el "enfoque indirecto"), tal como lo demostró por su serie de movimientos y contra movimientos contra el general Johnston durante la campaña de Atlanta. Liddell Hart también afirmó que el estudio de las campañas de Sherman contribuyó significativamente en su propia obra "Teoría de la Estrategia y Tácticas en la Guerra Mecanizada", que a su vez influyó en la doctrina de la Blitzkrieg de Heinz Guderian y en la utilización de los tanques por Rommel en la Segunda Guerra Mundial.
La mayor contribución de Sherman a la guerra, la estrategia de guerra total, respaldada por el general Grant y por el presidente Lincoln, ha sido objeto de gran controversia. El mismo Sherman minimizaba su propio rol en la cuestión diciendo a menudo que el sólo estaba obedeciendo las órdenes que tenía según su mejor entender, con el fin de cumplir con su parte en el plan maestro de Grant para terminar con la guerra.
[editar] Sherman y la Guerra Total
Al igual que Grant, Sherman estaba convencido que la capacidad estratégica, ecónómica y sicológica de la Confederación para sostener la guerra, tenía que ser definitivamente destruida para que la lucha llegara a su fin. De este modo, pensaba que la Unión tenía que conducir la campaña como una guerra de conquista y emplear tácticas de tierra arrasada para quebrar la columna dorsal de la Confederación. El avance de Sherman a través de Georgia y Carolina del Sur se caracterizó por la destrucción generalizada de suministros civiles e infraestructura, unido algunas veces a acciones de saqueo, que aunque estaban oficialmente prohibidas, existen desacuerdos sobre qué tanto existía la voluntad para hacer cumplir esta disposición. La velocidad y eficiencia de la destrucción causada por las fuerzas de Sherman es destacable. La práctica de doblar rieles alrededor de árboles dejando tras de sí las famosas corbatas de Sherman, hacía las reparaciones muy difíciles para la Confederación. Acusaciones de que se atacó a blancos civiles y de que se cometieron crímenes de guerra en la marcha, han hecho de Sherman una figura controvertida hasta el día de hoy, particularmente en el sur. El daño causado por Sherman estuvo limitado casi exclusivamente a la destrucción de la propiedad. Aunque no hay cifras exactas disponibles, la pérdida de vidas humanas parece haber sido muy pequeña. La destrucción de víveres e infraestructura, en conjunto con la disminución de la moral del enemigo, eran los objetivos señalados explícitamente por Sherman, lo que fue comentado por sus contemporáneos. Así, el mayor Henry Hitchcock, oriundo de Alabama, pero que servía en el comando de Sherman, declaró al respecto que "es una cosa terrible destruir los bienes y el sustento de miles de personas, pero que si la estrategia de tierra arrasada funciona para la acción de paralizar a sus esposos y padres que están peleando, entonces es una cosa buena al final". La severidad de los actos de destrucción por las tropas de la Unión fue significativamente mayor en Carolina del Sur que en Georgia o Carolina del Norte. Esto parece haber tenido como origen la animosidad entre los soldados nordistas y sus oficiales contra el estado que ellos señalaban como "la madriguera de la rebelión". Una de las acusaciones más serias contra Sherman es el haber permitido el incendio de la ciudad de Columbia por sus soldados. El historiador James M. McPherson, dice sin embargo al respecto: "El estudo más completo y desapasionado de esta controversia, permite culpar a ambos bandos en distintas proporciones, incluyendo a las autoridades confederadas, por el desorden que caracterizó la evacuación de Columbia, dejando cientos de hatos de algodón en las calles (algunos quemándose) y enormes cantidades de licor sin destruir... Sherman no incendió deliberadamente Columbia; la mayoría de los soldados de la Unión, incluyendo al propio general, trabajaron durante la noche apagando los incendios".
[editar] Evaluación actual
Después de la caida de Atlanta en 1864, Sherman ordenó la evacuación de la ciudad. Cuando el consejo de ella apeló al general para que rescindiera la orden sobre la base de que causaría graves penurias a mujeres, ancianos, niños y a personas que no tenían responsabilidad en la conducción de la guerra, Sherman envió una respuesta en que justificaba su accionar en el convencimiento de que una paz duradera sólo sería posible con la restauración de la Unión, y de ese modo, él estaba resuelto a hacer todo lo necesario y que estuviera a su alcance para aplastar la rebelión:
- Ustedes no pueden calificar la guerra en términos más duros de lo que yo haré. La guerra es crueldad, y ustedes no la pueden civilizar; y aquellos que llevaron la guerra a nuestro país merecen todas las maldiciones y condenas que la gente pueda vertir sobre ellos. (...) Si los Estados Unidos permiten una división ahora, esto no parará y seguirá hasta que lleguemos al mismo destino de México, que es guerra eterna. (...) Quiero la paz, y creo que sólo se puede alcanzar a través de la unión y de la guerra y conduciré siempre la guerra con el propósito de un éxito temprano y perfecto.
Si bien hay quienes piensan que Sherman es el predecesor de la inhumanidad de las guerras en gran escala del siglo XX, otros piensan que en comparación con otros conflictos, como la guerra anglo-bóer (1899-1902) donde los civiles fueron objetivos militares debido a su rol de sostenedores de la resistencia armada, Sherman emerge como un comandante que logró un mejor balance entre severidad y contención al tomar acciones proporcionales a las necesidades legítimas de la guerra, y es visto como el precursor de una forma de guerra que está acorde con las exigencias de los conflictos armados modernos, y que en su caso fueron efectivas y justas.
