Corto Maltese

Corto Maltese, littéralement « le petit Maltais », est né un 10 juillet de l’année 1887 sur l’île de Malte, d’une mère andalouse, gitane de Séville et d’un père anglais, marin des Cornouailles.

Enfant illégitime, il grandit auprès de sa mère, la célèbre Niña de Gibraltar (dont Ingres aurait peint le portrait), dans un milieu baigné de magie, de lecture du passé et de l'avenir dans les cartes ou les lignes de la main, de castagnettes et de guitares. C’est de sa mère qu’il tient l'amour de la liberté qu’il gardera toute sa vie. Son père, malgré ses brèves apparitions, lui aura tout de même apporté, outre la nationalité britannique, un héritage celtique peuplé de brumes, d'enchanteurs, de fées et bien sûr de pirates.

Ce qu’on sait de son enfance à Malte puis à Cordoue est assez vague. Il doit son éducation à un amant de sa mère, le Rabbin de Malte, qui le fit rentrer gratuitement dans un collège hébraïque de La Valette (Malte) à l’âge de 12 ans. Là, il étudie la Thora, le Talmud, le Zohar et "l'Arbre de vie" d'Isaac Louria. Une anecdote de son enfance veut qu’Amalia, une amie gitane de sa mère, se soit étonnée de ne pas trouver de ligne de chance sur la main de Corto, alors qu’elle voulait lui lire son avenir. Corto décrète à la suite de cet incident : « La chance, c’est moi qui la fais » en se dessinant un « profond sillon » dans la main à l’aide d’un rasoir de son père. Corto Maltese mène sa vie comme il l'entend et, s’il reconnaît la part de la chance, il semble pourtant la maîtriser.

Vers 1904, à l'âge de dix-sept ans, Corto prend le large pour la première fois, engagé sur le Vanita Dorada, il part pour Le Caire à la recherche des mines du roi Salomon. Mais c’est seulement en 1905 que sa première aventure sera relatée (la Jeunesse Casterman, 1985), alors que Corto est à la recherche de mines d'or en Éthiopie avec un dénommé Raspoutine, déserteur de l’armée du tsar, qu’il vient de rencontrer à Port-Arthur (aujourd'hui Lüshun, en Chine), pendant la première guerre russo-japonaise.

On ne retrouve sa trace que neuf ans plus tard, dans La Ballade de la mer salée (Casterman, 1975). Le 1^er novembre 1913, quelque part entre la Nouvelle-Calédonie et les îles Fidji, le catamaran du capitaine Raspoutine recueille Corto, crucifié sur un radeau à la dérive, après la mutinerie de son équipage.

Vingt-neuf aventures, échelonnées de 1904 à 1925, façonnent la personnalité de Corto Maltese qui, s'il reste insaisissable, revêt l'aspect de l'aventurier mystérieux, romantique et anarchiste.

Corto est un personnage aux multiples facettes et on retrouve dans ses aventures des références fréquentes aux légendes vénitiennes, celtiques, sud-américaines, orientales... Lucide et ironique, il traverse son époque comme un témoin toujours en retrait des évènements. Cependant, il lui arrive d'épouser une cause, souvent sous la pression de ces mêmes événements, comme dans Les Celtiques. La disparition de Corto pendant la Guerre d'Espagne est évoquée par Cush dans Les Scorpions du désert (chapitre V : L’Ange de la mort.) mais disparaître ne veut pas dire mourir.

[modifier] Autour de Corto

Les rencontres de Corto sont nombreuses et parfois récurrentes mais rares sont ceux qui peuvent prétendre compter pour lui. Même si Raspoutine appelle parfois Corto son ami, ce dernier ne lui rend la pareille que de manière évasive. Ses relations avec Raspoutine sont souvent tendues, mais un respect réciproque existe entre les deux hommes. Même si l'argent fait partie des préoccupations de Raspoutine alors que Corto recherche l'aventure, tous deux semblent errer dans l'immensité de l'univers à la recherche du lieu et des personnes qui leur indiqueront la fin de leur périple. Corto rencontre également au cours de ses aventures de nombreux personnages ayant existé (romanciers tel Jack London, des généraux russes, etc.). La seule cause à laquelle il restera toujours fidèle sera l'amitié. N'oublions pas Bouche Dorée, une magicienne africaine presque immortelle dont le nom revient souvent et partout dans le monde (Mû, Venise, Amérique du Sud...)

Corto Maltese rencontre de nombreux personnages féminins dans ses aventures mais ses relations avec elles sont souvent ambiguës. Toutefois, le souvenir de Pandora, (qu'il rencontre et aime dans La Ballade de la mer salée, est fortement ancré dans sa mémoire; il reviendra d'ailleurs vivre prés d'elle jusqu’à la fin. Pour preuve, une lettre envoyée le 16 juin 1965 par Obregan Carrenza, neveu de Caïn Groovesnore. (On peut lire son contenu dans l’album en couleurs de La Ballade de la mer salée.) Il fait part entre autres de nouvelles — non datées — données par sa cousine Pandora où on a la vision d’un Corto vieillissant :

« L’oncle Tarao est mort. […] Mais c’est surtout pour l’oncle Corto que je me fais du souci. Ils se comprenaient parfaitement et étaient inséparables. Maintenant que je vois l’oncle Corto aller s’asseoir seul dans le jardin, le regard éteint, face à la mer, mon cœur se serre. »

[modifier] Personnages

Murielle Groovesnore : jeune femme espagnole, d'une rare beauté !

Moira Banshee O'Dannan : Révolutionnaire irlandaise n'hésitant pas à manier personnellement le fusil ou la grenade. Elle est veuve de Pat Finnucan, ancien chef des rebelles et ami de Corto. Elle tombe amoureuse du major O'Sullivan qui, démasqué, s’avère être un patriote de l’IRA infiltré dans l’armée britannique et l’exécuteur de son époux. La guerre, la perte des deux hommes de sa vie (l’un inscrit sur la liste des héros, l’autre dans celle des traîtres à la patrie), l'incertitude du lendemain, font de Banshee une femme mélancolique. Ses relations avec Corto sont ambiguës, mais elle semble lui avoir été attachée. Quand il lui propose de quitter l'Irlande avec lui, elle refuse pour ne pas lui porter la poisse (car elle prend son surnom de Banshee au sérieux, même si elle dit qu'il n'annonce la mort qu'aux anglais. Les Banshees irlandaises étaient des sorcières porteuses de mauvais présages. Elle est convaincue d'être l’une d'elles.) Elle veut continuer la lutte pour son pays, seul réconfort à sa solitude. (Les Celtiques)
Tristan Bantam : Jeune héritier anglais, fils de Ronald Bantam, un homme obsédé par la recherche de la terre de Mû. À son décès Tristan poursuit cette recherche en sollicitant l’aide de Corto Maltese. Avec sa demi-sœur Morgana, il se trouvera pris dans des machinations et soumis à des forces qui le dépassent dans une histoire de corruption mêlée de magie noire dont il sortira sain et sauf avec l'aide de Corto et de quelques esprits bénéfiques. (Sous le signe du Capricorne, Mû)
Morgana Bantam : Demi-sœur de Tristan. Son éducation faite en Amérique du Sud lui a évité de souffrir des strictes règles britanniques enseignées à Tristan. Bouche dorée, qui l’a instruite sur les traditions magiques brésiliennes, en a fait une de ses disciples.
Bouche dorée : Sorcière très respectée de la Macumba brésilienne, et mentor de Morgana Bantam. Nous ne savons pas son âge ; « Je me conserve bien parce que je vis toujours entourée de gens heureux. » dit-elle. La rumeur laisse entendre qu’elle a au moins 200 ans. Outre le fait qu'elle semble disposer de réels pouvoirs magiques – Plus d’une fois elle laisse entrevoir des dons divinatoires étonnants – Indépendamment du mystère qui l’entoure, c’est un stratège remarquable. Elle contrôle la Compagnie Financière Atlantique et se mêle également de conspirations politiques. Elle participe activement à la révolution des noirs et indiens du Brésil, contre la caste blanche esclavagiste, en leur faisant parvenir armes et argent. (Sous le signe du Capricorne, Corto toujours un peu plus loin, Mû)
Louise Brookszowyc : (Pratt lui a donné les traits de Louise Brooks, star de cinéma des années vingt. Il la rencontrera plus tard, lors d'un voyage aux États-Unis en 1983.) Polonaise née à Varsovie. À Venise, elle est plus connue sous le nom de "Belle de Milan". Au terme d'une poursuite, elle donne l'hospitalité à un Corto en mauvaise posture. Elle partira en Argentine où elle sera assassinée à Buenos Aires. La prostitution n’est pas la seule cause de sa mort. Louise cherchait à démasquer un réseau qui s’approprie d'immenses terres de Patagonie avec l’aide de hors la loi comme Butch Cassidy et quelques autres. Après l’avoir vengé en supprimant son assassin, Corto Maltese recueille sa fille pour la confier à des amis. (Fable de Venise , Tango)
Levi Columbia : Antiquaire et propriétaire d'un musée à Paramaribo, en Guyane. Il est entouré de nombreux et inquiétants objets rapportés de ses nombreux voyages. Obsédé par l'Eldorado, il vit dans l'espoir de trouver la ville mythique de Mú. Idée qu’il caressait déjà pendant ses études à Paris en compagnie de son ami Jeremias Steiner. Rêvant d'aventures sans oser la vivre, « les rêves ils sont d'or, la réalité... de plomb. » il use de sa fortune pour payer des aventuriers qui, comme Corto, sont disposés à concrétiser ses rêves dans les endroits les plus inhospitaliers.
Cranio : Mélanésien des îles Fidji qui a travaillé avec les blancs et qui collabore avec eux maintenant. Il travaille pour le compte du « Moine » pour surveiller l’imprévisible Raspoutine. Cependant, il aspire à obtenir l'indépendance de son peuple et former une grande nation mélanésienne et polynésienne. Il risque sa vie plus d’une fois pour sauver à Pandora, Caín et Corto. Malgré sa faculté de discernement, il ne sera pas capable de reconnaître le réel danger que représente Raspoutine. (La Ballade de la mer salée)
Cush : Guerrier de la tribu des Beni Amer, né en Érythrée, mais ayant parcouru toute l'Afrique orientale, et même traversé la mer Rouge. C'est un farouche guerrier dont le but dans la vie est de débarrasser son pays du joug blanc. C'est également un musulman profondément croyant. (Les Éthiopiques)
Esmeralda : Prostituée argentine, elle sauve la vie de Corto dés leur première rencontre.
Pandora Groovesnore : Fille de Tadeo Groovesnore, grand armateur de Sydney et nièce de Ronald Groovesnore, vice-amiral de la Royal Navy. Suite au naufrage de la "fille d'Amsterdam" sur lequel elle naviguait, elle est capturée avec son cousin Caïn, par les pirates du Moine et mêlée au début de la guerre de 14. Elle se révèle être une fille de caractère très adulte pour son âge en contrôlant la situation où elle est impliquée. Elle marquera profondément Corto qui la surnommera "bijou romantique", quoique leur relation soit vraisemblablement restée platonique. (La Ballade de la mer salée) Il pensera toujours à elle pendant ses aventures postérieures. Ainsi, dans "la Maison Dorée de Samarkanda", "Toujours un peu plus loin" ou dans " célticas" où il apprend qu’elle va se marier, ce qui le rend triste.
Caïn Groovesnore : fils de Ronald Groovesnore. Cousin de Pandora Groovesnore avec qui il voyageait sur « La fille d'Amsterdam ». Cette mésaventure où il essaye par tous les moyens d'échapper à ses ravisseurs, mûrit cet adolescent et lui fait découvrir les valeurs de l'amitié (La Ballade de la mer salée). Plus tard, en 1918, il se portera volontaire pour combattre dans la RAF. (Les Celtiques).
Soledad Löckhaart.
Jack London : (La jeunesse, Corto Maltese en Sibérie)
Le « Moine » : Mystérieux personnage au visage dissimulé sous le capuchon de sa robe de bure. Pasteur protestant, on lui prête plus de cent ans d’existence. Depuis son repère de l'île Escondida il dirige sa flotte pirate. L'arrivée de Pandora et de Caïn ravive dans sa mémoire, le souvenir d'un drame personnel. Son comportement étrange révèle un esprit torturé. (La Ballade de la mer salée)
Raspoutine : (homonyme du moine fou russe, il lui ressemble physiquement, mais n'a aucun rapport ni parenté) c'est un bandit assassin et sociopathe, pas un mystique avide de pouvoir. Bien qu'il parle régulièrement de tuer Corto, et affiche un grand plaisir à le voir en mauvaise posture, il semble l'avoir réellement en amitié (La jeunesse, Corto Maltese en Sibérie, La Ballade de la mer salée, La Maison Dorée de Samarkand)
Marina Seminova : Cette aristocrate russe parcourt la Sibérie dans un train blindé en compagnie de Spatzetov. Elle sera tuée par Raspoutine. (Corto Maltese en Sibérie)
Shamael : Sorcier abyssin, capable de voir et entendre les morts. Surnommé « l’ange de la mort », il a causé la mort de Teodoro, le roi fou d'Éthiopie. Ce personnage est également présent dans d'autres aventures écrites par Hugo Pratt. (Les Ethiopiques)
Shanghaï Li : Jeune activiste de la section des Lanternes rouges. Elle aspire à l'indépendance de son pays colonisé. Elle était l’élève de Bouche Dorée au Honduras. Courageuse, aventureuse, éternelle débusqueuse de trésors et redoutable tueuse dénuée de compassion. Après son séjour en Amérique du Sud, nous la retrouvons à Venise puis en Turquie où elle se trouve enceinte. (Corto Maltese en Sibérie)
Christian Slütter : Officier de la marine impériale allemande. Il a une haute idée du devoir envers son pays. Il est entraîné malgré lui dans le monde de la piraterie. Par ordre de ses supérieurs il prend le commandement du sous-marin mis à la disposition du « Moine ». Par rédemption il détruira le navire britannique Victoria, ce qui lui vaudra d’être exécuté par les Anglais le 19 janvier 1915 sous les accusations de félonie, piraterie, homicide, sabotage et espionnage. Il restera fier et digne jusqu’à la fin alors qu’il aurait pu faire du chantage à l’encontre du Vice-amiral de la Royal Navy, Reynald Groovesnore. (La Ballade de la mer salée)
Jeremiah Steiner : (Personnage inspiré d’un ami de Pratt appelé Enrique Lipszyc.) Ancien professeur de l'université de Prague – il a appartenu à une minorité choisie de la meilleure société internationale – particulièrement versé en histoire et dans tout ce qui touche l'occulte, l'hermétisme et l'ésotérisme. Lors de ses recherches sur l'Eldorado, Corto le rencontre en Amérique du sud, s’adonnant à la boisson. Prisonnier de l'alcool, il ne boit pas pour oublier mais pour être accompagné. Rencontrer un aventurier comme Corto Maltese, lui fait oublier par moments l'alcool et vivre ce qu'il avait seulement lu dans les livres. Après son long séjour en Amérique du Sud Steiner il retournera en Europe. On le retrouve à Sion en Valais, pour un congrès d'alchimistes et fera se rencontrer Hermann Hesse et Corto. (Les Helvétiques, Mû)
Tarao : Maori de Nouvelle Zélande. Nous le découvrons après le naufrage du catamaran du capitaine Raspoutine, s’exprimant dans un Anglais parfait appris à l'école. Il était embarqué dans un navire néerlandais abordé par Raspoutine. Il sait très bien se sortir de situations difficiles et s’avère être un marin expérimenté. Une longue amitié avec Corto Maltese, le liera jusqu’à sa mort. (La Ballade de la mer salée)
Venexiana Stevenson : aventurière avide d'argent, sans pitié et ayant le meurtre presque aussi facile que Raspoutine. Croisera Corto à de multiples reprises et semble l'apprécier dans une certaine mesure, même si leurs alliances semblent plutôt dictées par l'instinct de survie. Ses relations avec Corto sont ambiguës, mais il est soupçonné d'être le père lorsqu'elle tombe enceinte à la fin de La Maison Dorée de Samarkand (la Conga des Banane, L'Ange à la Fenêtre d'Orient, La Maison Dorée de Samarkand, Fable de Venise)
Le baron Von Ungern-Sternberg (Corto Maltese en Sibérie)

[modifier] Films d’animations

Long-métrage sorti au cinéma le 25 septembre 2002, réalisé par Pascal Morelli d’aprés l'album, Corto Maltese en Sibérie.

2002, Corto Maltese, « La Cour secrète des arcanes ». Scénario de Natalia Borodin.

Les voix de Richard Berry (Corto Maltese), Patrick Bouchitey (Raspoutine), Marie Trintignant (La duchesse Marina Séminova et Bouche dorée), Barbara Schulz (Changhaï Li).

Présenté au Festival international du film de Locarno en août 2002.

DVD : Studio Canal, 2003.

Quatre moyens-métrages, diffusés à la télévision sur Canal + en 2003, réalisés par Richard Danto et Liam Saury d'après les albums,

2002, La Ballade de la mer salée. Scénario de Jean Pecheux.

Les voix de Richard Berry (Corto Maltese), Patrick Bouchitey (Raspoutine), Barbara Schulz (Pandora).

DVD : Studio Canal, 2003.

2002, Sous le signe du Capricorne. Scénario de Jean Pecheux.

Les voix de Richard Berry (Corto Maltese), Patrick Bouchitey (Raspoutine), Catherine Jacob (Ambiguïté), Marie Trintignant (Bouche dorée).

DVD : Studio Canal, 2003.

2002, Les Celtiques. Scénario deGiorgia Cecere et Jean Pecheux.

La voix de Richard Berry (Corto Maltese).

DVD : Studio Canal, 2003.

2002, La Maison dorée de Samarkand. Scénario de Henri Colomer.

Les voix de Richard Berry (Corto Maltese), Patrick Bouchitey (Raspoutine), Catherine Jacob (Marianne).

DVD : Studio Canal, 2003.

[modifier] Reportages télévisés

Le Dessous des Cartes, diffusé sur Arte.

Sujet sur Corto Maltese avec pour axe de suivi, l'album : La Maison dorée de Samarkand.

La Ballade plus loin, de Michèle Tournir et jean-Claude Guilbert, diffusé sur TF 1 en 1991.
Les 13 vies de Corto. Film de Jean-Claude Lubtchansky, 1992.

La vie de Hugo Pratt et les aventures de Corto.

[modifier] Anecdotes

Un des compagnons du sergent Kirk portait déjà le nom de Corto bien avant la création du marin maltais (tome 4 édité par les Humanoïdes associés).
C’est peu après avoir vu le film de John Huston, Le Faucon maltais, adapté du roman The Maltese Falcon, de Dashiell Hammett, que lui vint l’idée du nom.
Dés 1959, dans Ann de la jungle, Tipperary O’Hara, le marin du Golden Vanity, préfigure déjà Corto Maltese.
Une chanson, Corto Maltese fut interprétée par Sylvia Fels en 1974. (Microsillon 45 tours, Pathé Marconi)
La pièce de théâtre, Corto Maltese, écrite par Alberto Ongaro fut jouée en avant-première à La Fenice de Venise en décembre 1982.
Entre 1985 et 1988, les éditions Casterman ont publié une revue bimestrielle (puis mensuelle et finalement trimestrielle) nommée Corto et assez rapidement renommée Corto Maltese (22 numéros).
François Mitterrand était un grand lecteur de Corto Maltese. C’étaient les seules bandes dessinées qu’il possédait dans sa bibliothèque. « J'ai peut-être un faible pour lui. Non que je ressemble au héros de Hugo Pratt, mais je ne m'ennuierais certainement pas dans la peau de Corto Maltese, cet aventurier laconique, solitaire, esprit libre au confluent de deux cultures. » (1989).

En 1986, François Mitterrand, vient réconforter le pilote de Formule 1 Jacques Laffite, qui se remet d’un accident et lui offre une sélection d'albums de Corto Maltese.

Dans Batman, Tim Burton évoque un pays imaginaire appelé le Corto Maltese.
Woody Allen cite Corto Maltese dans le film Hannah et ses sœurs.
Corto classé X. En 1985, dans le pastiche Corbo Malbese, dessiné par Roger Brunel d’après Pratt. Pastiches Best-of, éd. Glénat, 1998.
Il existe de nombreux clins d`œil et parodies sur Corto. Retenons :

— Dedicated to Corto Maltese, hommage donné par de grands noms de la BD, éd. Kesselring, 1985.

— Au bord du grand rien, de Jean-Claude Mézières et Pierre Christin, où le Lieutenant Molto Cortès vis une aventure spatio-temporelle auprès de Valérian.

— Le Fanfaron, de Lele Vianello. éd. Casterman, 1993. Où Corto, âgé de 13 ans, se trouve en Chine pendant la Révolte des Boxers.

La poste italienne a mis en service en 1996, un timbre poste Corto Maltese de 850 Lires.
En Juin 2001, Corto fait de la publicité pour Eau sauvage de Dior. Il est dans tous les magazines masculins et affiché dans les métros et les bus des grandes villes.

[modifier] Bibliographie

[modifier] Albums

En France, suite aux parutions des aventures dans l’hebdomadaire Pif de 1970 à 1973, trois albums sont édités par les éditions Publicness. La Ballade de la mer salée est diffusée dans les pages du journal France Soir de juillet 1973 à janvier 1974. Le Journal de Tintin re-publie De 1974 à 1977, les aventures parues dans Pif, et la maison Casterman les édite en albums.

Notes : Les albums sont classés dans la chronologie des histoires. Pour le détail de toutes les éditions françaises, voir Hugo Pratt : série Corto Maltese.

[modifier] Brochés en noir et blanc :

La Ballade de la mer salée.
Sous le signe du Capricorne.
Corto, toujours un peu plus loin.
Les Celtiques.
Les Éthiopiques.
Corto Maltese en Sibérie.
Fable de Venise.
La Maison dorée de Samarkand.
Tango.
Mû.

[modifier] Reliés en couleurs :

La Jeunesse.
La Ballade de la mer salée
Suite caraïbéenne.
Sous le drapeau des pirates.
Lointaines îles du vent.
La Lagune des mystères.
Les Celtiques.
Les Éthiopiques.
Corto Maltese en Sibérie.
Fable de Venise.
La Maison dorée de Samarkand.
Tango.
Les Helvétiques.
Mû la cité perdue.

[modifier] Formats 14 x 21 brochés en couleurs :

Note : À partir de 2006 Casterman fait paraître dans ce format et dans l'ordre chronologique, chacune des aventures de Corto.

La Jeunesse.
La Ballade de la mer salée.
Le Secret de Tristan Bantam.
Rendez-vous à Bahia
L’Aigle du Brésil
Samba avec Tir Fixe

[modifier] Romans

Corto Maltese. (roman d’après La ballade de la mer salée.) Denoël, 1996 - Collection Folio, Gallimard, 1997.
La Cour des mystères. (roman d’après Corto Maltese en Sibérie.) Denoël, 1997 - Collection Folio, Gallimard, 1999.

[modifier] Récits et entretiens

Corto Maltese. Mémoires. Hugo Pratt et Michel Pierre. Casterman, 1988.
Le désir d'être inutile, Robert Laffont, 1991 et De l'autre côté de Corto, Casterman, 1996.

Dominique Petitfaux s'est attaché à interviewer l'auteur de son vivant, afin de garder un témoignage fidèle du personnage.

Les Femmes de Corto Maltese, Hugo Pratt et Michel Pierre. Casterman, 1994.
Gardons l’esprit Corto. BoDoï n° 22, 1999.
Le monde extraordinaire de Corto Maltese. Hors-série et album GEO, Casterman, 2002.
Armoriques – Balades de Corto Maltese en Bretagne. Le guide de Bretagne. Jacques Ferrandez et Michel Pierre. Casterman, 2004.
Les Balades de Corto Maltese. Le guide de Venise. Guido Fuga et Lele Vianello. Casterman, 2004.
Corto Maltese et ses crimes, de Grégoire Prat. éditions Horay, 2005.
L’Aventure continue. BANG ! n° 3, Casterman/Inrockuptibles, 2005.