Henry Ford

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Henry Ford, le fondateur de la Ford Motor Company, est né à Dearborn dans le Michigan États-Unis le 30 juillet 1863.

[modifier] Biographie

Son père était natif d'irlande. Ils arrivèrent en Amérique en 1847 et montèrent une ferme dans le comté de Wayne (Michigan) près de Detroit.

Jeune, Henry Ford s'intéressait beaucoup à la mécanique. Ainsi, à 15 ans, il construisit son premier moteur à vapeur.

Plus tard il devint apprenti mécanicien à Detroit dans les magasins de James F. Flower and Bros et dans l'usine de Detroit Dry Dock Co. Après avoir terminé son apprentissage en 1882. En juillet 1891, il était employé comme ingénieur par la Edison Illuminating Company de Detroit. Il devint ingénieur en chef le 1^er novembre 1893.

Le 13 avril 1888 il se maria avec Clara J. Bryant de Greenfield, Michigan, la fille de Melvin Bryant, un fermier du comté de Wayne. Madame Ford mourut le 29 septembre 1950 à l'âge de 84 ans. Ils eurent un fils, Edsel Bryant Ford, né le 6 novembre 1893.

La carrière de constructeur automobile de Ford date de l'hiver 1893 quand son intérêt pour les moteurs à combustion interne le poussa à construire un modèle à un cylindre essence. Le premier moteur Ford prit naissance. Une version sortie plus tard de ce moteur motorisa une vélocylette à 4 roues. La première automobile de Ford fut finie en juin 1896.

Le 19 août 1899, il démissionna de la Edison Illuminating Company et avec d'autres, créa la Detroit Automobile Company. Il prit 1/13 des parts (100 parts) et en devint le surintendant mécanique. Cette société fit faillite un an et demi plus tard.

Pendant ce temps, Henry Ford concevait et construisait plusieurs voitures de course. Dans une autre voiture, la fameuse 999 racer, il établit un record mondial sur un mile, couvrant la distance en 39-2/5 de secondes le 12 janvier 1904, sur le lac glacé de Sainte-Claire.

Le 16 juin 1903, Ford aida à organiser la Ford Motor Company, capitalisée à 150 000 $, dont 28 000 de sa poche. La première voiture construite par la société fut vendue le 15 juillet 1903. Henry Ford possédait 25,5% des parts de la nouvelle organisation. Il devint président en contrôlant les actionnaires en 1906. En 1919, Henry Ford, sa femme Clara et son fils Edsel achetèrent les parts de tous les autres actionnaires minoritaires pour 105 820 894 $ et devinrent les seuls actionnaires de la société. Edsel, qui succéda à son père en 1919 en tant que président, occupa cette position jusqu'à sa mort en 1943, alors Henry Ford reprit le poste.

Dans les années 1920, Henry Ford prit fermement une position antisémite. Il accusait les Juifs de posséder les plus grandes entreprises américaines. Pour propager ses thèses il acheta en 1920 un hebdomadaire local The Dearborn Independent, dans lequel il publia entre 1920 et 1922 81 articles sur « la Question juive en Amérique », selon lui le « principal problème au monde ». The Dearborn Independent était gratuitement distribué aux États-Unis à travers le réseaux des magasins Ford et il atteignit à son apogée 700 000 lecteurs. Henry Ford publia ensuite les articles dans un ouvrage en quatre volumes intitulé The International Jew: The World's Foremost Problem cité par Hitler dans Mein Kampf. Lors du procès de Nuremberg, Baldur von Schirach, le chef des Jeunesses hitlériennes déclara avoir été influencé par la lecture de Ford.

Sur cette question, l'historien Pierre Abramovici écrit dans l'article « Comment les firmes US ont travaillé pour le Reich » (Historia, n° 669, septembre 2002, p. 40-45) :

« Henry Ford, le plus que septuagénaire milliardaire américain, est un antisémite maladif. Il accuse les Juifs d'avoir déclenché la grande Guerre et commence à les attaquer dès 1916. En 1920, il achète un hebdomadaire, le Dearborn Independant, qui lui fournit une tribune. ». Il entretient des relations privilégiées avec l'Allemagne nazie : « Henry Ford est décoré, à Detroit le 30 juillet 1938, de l'ordre allemand de l'Aigle. Cette distinction, réservée aux étrangers, lui est remise par le consul allemand à Detroit, Karl Capp et par son homologue à Cleveland, Fritz Heiler. » Il participe le 26 juin 1940 à un dîner de gala au Waldorf Astoria de New York, destiné à célébrer la victoire allemande sur la France.

Henry Ford participa également à l'effort de guerre allemand. Toujours selon Pierre Abramovici : « En 1938, Ford Compagny ouvrira, dans la banlieue de Berlin une usine d'assemblage de véhicules de transports de troupes. Avec Opel, société d'origine allemande, mais propriété de General Motors, l'autre grand constructeur automobile US, Ford produira près de 90% des half-tracks de 3 tonnes et 70% des camions lourd et moyen tonnage utilisés par la Wehrmacht. » Après la guerre, les firmes ITT et General Motors se font dédommager par le gouvernement américain pour les dommages causées à leurs usines en partie détruites par les bombardiers américains. « De son côté, Ford arrache un peu moins d'un million de dollars pour les dégâts provoqués à ses chaînes de fabrication de camions militaires installées à Cologne. Sans compter les 38 millions de francs versés, pendant la guerre, par Vichy, après le bombardement par des avions alliés de son usine de Poissy dans laquelle elle produisait vingt camions par jour destinés à la Wehrmacht. »

En septembre 1945, quand il abandonna le poste de président pour la deuxième fois, Henry Ford recommanda l'aîné de ses petits-fils, Henry Ford II, à l'élection de ce poste. Le conseil des directeurs suivit cette recommandation.

Henry Ford était un membre de la Society of Automotive Engineers, le Automobile Club of America, et le Detroit Board of Commerce.

En collaboration avec Samuel Crowther, il écrivit My Life, and Work(1922), Today and Tomorrow (1926) et Moving Forward (1930) qui décrivait le développement de la Ford Motor Company' et soulignait ses théories sociales et industrielles. Il publia aussi "Edison, As I Know Him' (1930), avec le même collaborateur. Le diplôme de Docteur en ingénierie lui fut délivré par l'université du Michigan et le collège de l'État du Michigan, il reçut aussi un 'LL.D.' honoraire de l'université Colgate.

Henry Ford mourut à sa résidence Fair Lane à Dearborn, à 23:40 le lundi 7 avril 1947, à la suite d'une hémorragie cérébrale. Il avait 83 ans. À son enterrement assistèrent madame Ford et les membres de la famille. À l'heure de sa mort, une crue de la Red River, qui coule à travers le sol de Fair Lane, provoqua une coupure électrique. Des vieilles lampes à pétrole et des bougies étaient les seules sources de lumière dans la maison, créant une scène similaire en cela à sa naissance dans la même région bien des années auparavant.

Le service funéraire s'est tenu à la cathédrale de l'épiscopale de Saint Paul à Detroit, et Henry Ford fut enterré dans le cimetière de la famille Ford à l'église de l'épiscopale de Sainte Martha.