Isolat (linguistique)

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En linguistique, un isolat est une langue dont on ne peut démontrer de filiation (ou « relation génétique ») avec d'autres langues vivantes. La langue basque, l'aïnu, le japonais, le coréen sont des isolats.

Certaines langues deviennent des isolats lorsque toutes les langues auxquelles elles sont reliées s'éteignent. C'est par exemple le cas de la langue pirahã au Brésil, dernier survivant de la famille mura. D'autres, comme le basque, sont des isolats depuis que leur existence est documentée.

Le terme de « relation génétique » doit être compris dans le sens de celui entendu par l'histoire des langues, qui stipule que la quasi-totalité des langues parlées dans le monde peuvent être rassemblées par familles issues de langues ancestrales communes. Par exemple, le français est issu de la famille des langues indo-européennes, le mandarin de la famille des langues sino-tibétaines. Selon ce critère de classification, chaque isolat constitue une famille à lui seul, ce qui explique l'interêt que leur portent les linguistes.

[modifier] Les isolats

Aïnu : langue en voie d'extinction, parlée au Japon
Arménien : langue parlée Arménie, Artzakh (Karabagh-Montagneux)
Basque : aucune langue vivante ou morte n'a pu lui être reliée avec certitude. Certaines hypothèses proposent un lien avec la langue aquitaine et la langue ibère.
Birale
Burushaski
Élamite
Étrusque : langue morte, parlée par les peuples antiques des environs de la Toscane, toujours mal comprise.
Hadza
Ibère : de nombreuses similarités de vocabulaire l'ont fait rapprocher du basque, sans que l'on ait jamais pu prouver que ces points communs aient été de simples emprunts mutuels.
Jalaa
Japonais
Ket
Coréen
Kwadi : cette langue éteinte est rattachée par Ethnologue aux langues khoïsan
Laal
Mekejir
Méroïtique
Nahali
Pirahã
Sandawe : cette langue est rattachée par Ethnologue aux langues khoïsan
Sumérien
Taiap
Tarascan
Ticuna
Yukaghir