Orcades

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**Orkney Islands**
Administration

Pays	Royaume-Uni
Statut politique	Council Area de l'Écosse
Capitale	{{{capitale}}}
Géographie
Localisation	Océan Atlantique, mer du Nord
Superficie	990 km²
Nombres d'îles	67 îles
Île(s) principale(s)	Mainland
Côtes	{{{côtes}}} km
Point culminant	Ward Hill (481 m, Hoy)
Baie principale	{{{baie}}}
Plus grand lac	{{{lac}}}
Glacier principal	{{{glacier}}}
Démographie
Population (2005)	19 590 hab.
Densité	19,8 hab./km²
Fuseau horaire	UTC {{{fuseau horaire}}}
Découverte	{{{découverte}}}
Site Internet	{{{site web}}}
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Les Orcades (Orkney Islands en anglais) sont un archipel situés au nord de l'Écosse. Cet archipel compte 67 îles légèrement vallonnées, dont 16 seulement sont habitées. Les 20 000 Orcadiens vivent pour la plupart sur l'île principale, Mainland, dans les villes de Kirkwall et Stromness.

[modifier] Géographie

Le Pentland Firth est le détroit qui sépare les Orcades du continent écossais. La distance est de 11 km entre Brough Ness, sur l'île de South Ronaldsay, et Duncansby Head, dans le comté de Caithness.

Les Orcades s'étendent entre 58° 41' et 59° 24' de latitude nord, et 2° 22' et 3° 26' de longitude ouest ; elles s'étalent sur 80 km du nord-est au sud-ouest, sur 47 km de l'est à l'ouest, et couvrent une superficie de 973 km². Excepté sur les côtes occidentales des îles principales, qui offrent des paysages aux falaises découpées remarquables à la fois pour leur beauté et leur couleur, le groupe d'îles présente peu de reliefs et offre un aspect nu.

L'île la plus vallonnée est Hoy : le point culminant des Orcades, Ward Hill, s'y trouve. Les seules autres îles comportant des sommets importants sont Mainland, avec Ward Hill (268 m) et Rousay avec Wideford Hill. La plupart des îles possèdent des lochs (lacs) ; le Loch of Harray et le Loch of Stennes sur Mainland atteignent des proportions appréciables. Les rivières sont principalement des torrents provenant des hauteurs. Excepté sur la côte ouest de Mainland, Hoy et Housay, le littoral des îles est très découpé et les îles elles-mêmes sont séparées l'une de l'autre par des détroits généralement appelés sounds ou firths, bien que des dénominations particulières soient également utilisées : Bring Deeps pour le bras de mer au nord-est de Hoy, Scapa Flow pour la baie au sud de Mainland ou le Fall of Warness au sud-ouest d'Eday.

Le nom même des îles indique leur nature ; la terminaison a ou ay dérive du ey scandinave signifiant île, terminaison apparente dans les noms Pomona (nom ancien de Mainland) et Hoy. Les îlots sont habituellement appelés holms et les rochers isolés skerries.

Les courants de marée, ou roost comme le sont appelés certains localement d'après un mot islandais, sont violents au large de la plupart des îles et des tourbillons, parfois assez puissants pour mettre en danger un petit bateau, apparaissent fréquemment.

Le charme des Orcades ne réside pas autant dans leurs caractéristiques physiques ordinaires que dans les magnifiques effets atmosphériques qu'on y rencontre, extraordinaires jeux d'ombre et de lumière et couleurs riches des falaises et de la mer.

Les îles Orcades sont connues pour leur absence d'arbres, partiellement expliquée par l'abondance de vent (bien que le climat en général soit tempéré). La formation de tourbe prouve que les arbres n'ont pas toujours été absents, et on pense qu'une déforestation délibérée a eu lieu à une période antérieure au Néolithique, l'usage de la pierre dans des sites tels que Skara Brae attestant du manque de bois pour les constructions.

La plupart des terres sont occupées par des fermes et l'agriculture est de loin le secteur le plus important de l'économie avec la pêche, qui constitue également une occupation majeure. Les Orcades exportent de la viande de bœuf, du fromage, du whisky, de la bière, du poisson et des fruits de mer.

[modifier] Climat

Bien que situées par 59° de latitude Nord, les Orcades bénéficient des effets du Gulf Stream qui adoucit ce climat humide : le thermomètre ne descend guère au-dessous de 5° en hiver et ne monte qu'à 20° en été. La température moyenne annuelle est de 8°. Les mois d'hiver sont janvier, février et mars, ce dernier étant le plus froid. Le printemps ne commence jamais avant avril, et c'est seulement à la mi-juin que les températures deviennent agréables. Septembre est souvent le mois le plus agréable et, fin octobre ou début novembre, le peedie summer ou petit été, période de temps plus doux, peut avoir lieu.

Par contre, le vent qui souffle à force 3 l'été, peut atteindre force 8 l'hiver, avec des rafales dépassant les 90 km/h. L'été, les journées sont longues (18 h en juin), l'hiver plutôt courtes avec 6 h de jour. Le soleil se lève à 3 h et se couche à 21 h 25 au cours du jour le plus long de l'année, alors qu'il se lève à 9 h 10 et se couche à 15 h 17 pour le jour le plus court.

La moyenne annuelle des précipitations varie entre 850 mm et 940 mm. Des brouillards apparaissent pendant l'été et le début de l'automne, et des tempêtes importantes ont lieu quatre ou cinq fois dans l'année, au cours desquelles on entend les vagues de l'Atlantique s'écraser sur les côtes à 30 km à la ronde.

[modifier] Histoire

Quatre mille ans avant Jésus-Christ, des Pictes quittent les Highlands et traversent le Pentland Firth pour s'installer aux Orcades alors inhabitées. De ces premiers occupants, les îles conservent de nombreux témoignages : habitations, structures souterraines (earth-houses), tumuli et cairns, brochs et cercles de mégalithes. Elles sont dirigées par un jarl, qui règne également sur les Shetlands. Une saga, la Orkneyinga Saga, retrace l'histoire des jarls des Orcades. Liste des Jarls des Orcades cités dans la Saga:

885 - 890 Sigurd I Riki er fils d'Esteinn Glumra
890 - 891 Guthormr fils de Sigurd I Riki
891 - 892 Halldr fils de Rognvaldr de More
893 - 900 Torf-Einarr Ier fils illégitime de Rognvaldr de Rognvald
900 - 954 Arnkell, Erlend I er , et Thorfinnr I er Hausakljufr fils de Torf-Einarr
954 - 977 Thorfinnr I er Hausakljufr
977 Arnfinnr fils de Thorfinnr I er
978 Havardr fils de Thorfinnr I er
979 - 980 Ljotr fils de Thorfinnr I er
980 - 982 Hlodvir fils de Thorfinnr I er
982 - 1014 Sigurdr II Digri fils de Hlodvir
1014 - 1015 Sumarlidi, Einarr et Brusi fils de Sigurdr II Digri
1015 - 1019 Einarr II Rangmunnr , Brusi et Thorfinnr II : Thorfinnr II des Orcades est le demi-frère d'Einarr II et de Brusi
1019 - 1036 Brusi et Thorfinnr II
1036 - 1037 Thorfinnr II
1037 - 1046 Thorfinnr II et Rognvaldr I er : Rognvaldr est le fils de Brusi
1046 - 1065 Thorfinnr II
1065 - 1098 Pall I er et Erlendr II fils de Thorfinnr II
1098 - 1102 le roi Magnus III de Norvège exerce son autorité sur les îles
1102 - 1103 le futur roi Sigurd Ier de Norvège, fils du roi Magnus III de Norvège
1103 - 1105 Hakon fils de Pall I er
1105 - 1116 Hakon et Magnus Helgi (le Saint): Magnus est le fils d'Erlendr II , tué le 16 avril 1116 et canonisé en 1135
1116 - 1122 Hakon
1122 - 1123 Haraldr I Slettmali et Pall II the Silent fils d'Hakon
1123 - 1137 Pall II the Silent
1137 - 1139 Rognvaldr II Kali, fils de Kolr et de Gunhilda fille d'Erlend II
1139 - 1158 Rognvaldr II mort le 20 août 1158 et Haraldr II Gamli Maddadarson : Haraldr II est le petit fils de Hakon
1154 - 1156 Erlendr III, fils de Haraldr I Slettmali Hakonarson, tué le 21 décembre 1156.
Haraldr III Ungi petit fils de Rognvaldr Kali a porté le titre de Jarl entre 1184/95 jusqu'à sa mort en 1198 mais n'a jamais régné aux Orcades
1158 - 1206 Haraldr II Gamli Maddadarson
1206 - 1214 David et Jon fils d'Haraldr II Gamli Maddadarson
1214 - 1231 Jon

Passées sous domination danoise avec la Norvège, les Orcades, ainsi que les Shetlands, sont cédées à l'Écosse en 1468 : elles font partie de la dot de Marguerite de Danemark qui épouse Jacques III d'Écosse.

[modifier] Patrimoine

A Kirkwall, ville principale de Mainland :

la cathédrale Saint-Magnus,
le palais épiscopal (Bishop’s Palace),
le palais comtal (Earl’s Palace),
le musée de Tankerness House.

Autres sites remarquables de Mainland :

Skara Brae (sur la côte ouest), le site préhistorique le plus extraordinaire des Orcades,
le cercle de pierres de Brodgar (Ring of Brodgar),
le tumulus de Maes Howe,
les pierres levées de Stenness (Stenness Standing Stones),
Skaill House (près de Skara Brae), demeure seigneuriale du XVII^e siècle,
le Broch of Gurness,
le mémorial de Lord Kitchener,
le cairn de Cuween Hill (sur la côte nord),
la Tombe de l'Aigle (près de Burwick, sur la côte sud).
les colonies d’oiseaux marins sur les falaises de la pointe de Marwick Head,
la distillerie Highland Park, la plus septentrionale d’Écosse.

[modifier] Langue

La langue parlée dans ces îles est restée le vieux norrois (langue dérivée du scandinave ancien) jusque vers 1750, avant d'être remplacée par l'anglais. Cet héritage scandinave reste très marqué aujourd'hui encore, aux Orcades comme aux Shetlands.