Raven Software

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Raven Software
Dates clés :	1990 (création)
Siège social :	Madison dans le Wisconsin (USA)
Personnes-clés :	Steve Raffel Brian Raffel
Principaux produits :	ShadowCaster Heretic Hexen II Jedi Knight II: Jedi Outcast

Raven Software est une compagnie de développement spécialisée dans le jeu vidéo. Fondée en 1990 par les frères Brian et Steve Raffel la compagnie est basée à Madison dans le Wisconsin.

[modifier] Histoire

Le 20 mars 1992 sort Black Crypt pour Amiga, tout premier jeu d'une jeune société fondée par deux frères : Brian Raffel et Steve Raffel. Ce jeu de rôle est distribué par Electronic Arts qui envisage rapidement deux ports : un pour PC et l'autre pour Sega Genesis. Malheureusement, malgré la réussite de Black Crypt pour Amiga, aucun de ces deux jeux ne sortira. Cependant, en 1998 Raven Software sort une version commémorative (et gratuite) de Black Crypt, tournant sous Windows 95 et Windows 98.

En 1993 c’est ShadowCaster qui sort, un jeu de rôle avec un moteur graphique proche de celui de Wolfenstein 3D. Le succès est à nouveau au rendez-vous.

En 1994 Raven Software sort Heretic, un désormais classique jeu de tir à la première personne (first person shooter), qui est basé sur le gameplay et le moteur de Doom, légèrement altéré pour l'occasion. Le jeu rencontre un bon accueil critique et public. Comme les outils de Doom peuvent facilement être retouchés pour servir à Heretic la communauté des joueurs s'y intéresse rapidement et des centaines de nouveaux niveaux gratuits circulent vite. En 1995 la suite de Heretic, Hexen, toujours fondé sur le moteur de Doom, mais avec quelques améliorations de plus, laisse à son tour une trace dans l'histoire du doom-like. À partir de là la collaboration entre Raven Software et avec id Software, les créateurs de Doom, n’ira qu’en se renforçant et deviendra une des principales caractéristiques de la compagnie. L’immense majorité des jeux sortis après Heretic exploitera les technologies successives développées par id Software.

En 1997, Raven Software signe un accord de distribution exclusif avec Activision et sort Hexen II, premier jeu basé sur le moteur de Quake, le dernier né de chez id Software avec en plus, ajouté pour l'occasion, un support natif des cartes openGL. Suivront rapidement trois autres jeux, Hexen II Mission Pack: Portal of Praevus un add-on, prolongeant Hexen II, et deux autres titres moins connus mais également basés sur le fameux Quake-engine, MageSlayer et Take No Prisoners, qui abandonnent la vue subjective commune à la plus part de jeux de Raven au profit d'une vue à la troisième personne. Ces deux œuvres, très semblables par leur jouabilité et par leur violence visuelle, apporterons la preuve qu'on peut faire autre chose que des jeux de tir à la première personne avec un bon moteur graphique.

Raven Software continu sur sa lancée en 1998, exploitant l'alors tout jeune moteur de Quake 2 pour Heretic II. Un jeu de tir objectif qui lorgne du coté de Tomb Raider avec un héros elfique capable d'acrobaties spectaculaires. Le jeu reste proche au niveau du contrôle de son aîné en vue subjective mais l'innovation est là et confirme que la compagnie sait bien utiliser les outils développés par id Software. Les technologies de Quake 2 seront à nouveaux utilisés peu après avec Soldier of Fortune, un jeu resté dans les annales pour sa violence extrême et sa gestion évoluée des zones d'impact.

Le moteur de Quake 3, nouveau standard à sa sorti, sera aussi rapidement exploité par Raven Software au travers de Star Trek Voyager: Elite Force et Soldier of Fortune II: Double Helix. Devant la réussite indéniable de ces titres, LucasArts confie à Raven Software la réalisation de la suite de Jedi Knight. Et c'est ainsi que voit le jour Jedi Knight II: Jedi Outcast, toujours basé sur le même moteur.