Table de Peutinger

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Aussi appelée Carte des étapes de Castorius, la Table de Peutinger, Tabula Peutingeriana ou Peutingeriana Tabula Itineraria est une copie datant du XIII^e siècle d'une vieille carte romaine montrant les routes et les villes principales de l'Empire romain. Elle fut découverte en 1494 dans une bibliothèque de Wörms par Conrad Celtes. Elle porte le nom de l'humaniste et amateur d'antiquité Konrad Peutinger (Augsburg, 14 octobre 1465 - 28 décembre 1547) qui l'hérita de son ami Conrad Celtes en 1508. Bien qu'il fût dans les intentions de Peutinger de publier la carte, il mourut avant de mener cette tâche à bien.

La Table est composée de 11 parchemins assemblés pour former une bande de 682 sur 34 cm. Elle montre 200 000 km de routes mais aussi l'emplacement de villes, mers, fleuves, forêts, chaînes de montagnes. La Table montre la totalité de l'Empire romain, le Proche-Orient et l'Inde, indiquant le Gange et Sri Lanka (Insula Trapobane), même la Chine est mentionnée. Quelque 555 villes et 3 500 autres particularités géographiques sont indiquées, comme les phares et les sanctuaires importants, souvent illustrées d'une imagette. Les villes sont représentées par deux maisons, les cités importantes - comme Rome, Constantinople, Antioche - sont signalées par un médaillon.

Le format ne permet pas une représentation réaliste des paysages, ni des distances, mais ce n'était pas dans les intentions du concepteur. La carte doit plutôt être vue comme une représentation symbolique, à l'image des plans de métros comme celui de Londres, permettant de se rendre facilement d'un point à un autre, de connaître les distances des étapes, sans offrir une représentation fidèle de la réalité. De fait, elle est considérée comme la première représentation cartographique d'un réseau.

Les parcours demeurent assez réalistes. Chaque station porte la longueur de l'étape tandis que des vignettes signalent les villes principales, les villes thermales, etc. Nombre de ces "stations" ne correspondent pas à des villes mais à des carrefours. Inévitablement, la Table comporte des erreurs de copistes. Certains noms de villes ou des distances d'étapes comportent des coquilles : Grenoble est nommée Culabone alors que le nom classique antique de cette ville est Culbarone ; certains V deviennent II, ou inversement. Afin de faciliter l'utilisation de la Table, il est conseillé d'avoir en regard un exemplaire d'une "carte de redressement", qui propose une projection sur une carte géographique des stations et itinéraires de la Table. Pour la Gaule : « Carte de redressement de la Gaule pour l'intelligence de la Table de Peutinger », par exemple.

Elle est probablement basée sur la carte du monde préparée par Marcus Vipsanius Agrippa (né en 64 av. J.-C., décédé en 12 av. J.-C.), un ami personnel de l'empereur Auguste. Après sa mort, la carte a été gravée dans le marbre et placée sur le Porticus Vipsaniæ, non loin de l'Autel de la Paix, le long de la Via Flaminia. Toutefois, c'est une version actualisée au IV^e siècle qui paraît être présentée. Le manuscrit est généralement daté du XIII^e siècle, il serait l'œuvre d'un moine copiste anonyme de Colmar, qui aurait reproduit vers 1265 un document plus ancien. L'original doit être postérieur à 328 car il montre la ville de Constantinople qui est fondée cette année-là. Il ne devait pas être à jour, cependant, car il indique l'emplacement de Pompéi, qui n'a pas été reconstruite après sa destruction par le Vésuve en 79. D'un autre côté, certaines villes de Germanie inférieure sont indiquées alors qu'elles ont été détruites et abandonnées depuis le V^e siècle.

La première feuille représente l'est des îles britanniques, la Hollande, la Belgique, une partie de la France et l'ouest du Maroc. L'absence de la péninsule ibérique laisse supposer qu'une douzième feuille, aujourd'hui manquante, présentait l'Espagne et le Portugal ainsi que la partie occidentale des îles britanniques.

Après une première édition partielle en 1591 sous le nom de Fragmenta tabulæ antiquæ par la maison d'édition de Johannes Moretus, la Table est finalement imprimée en décembre 1598, toujours à Anvers, par l'imprimeur Jean Moret (250 exemplaires).

L'original est conservé actuellement à l'Hofbibliothek de Vienne, (Autriche).

Un fac simile de la Table est visible à la Bibliotheca Augustana

Il existe également une copie, en noir-et-blanc, de la Table dans les archives de la cartothèque de l'IGN, située à Saint-Mandé, en proche banlieue parisienne. C'est un fac simile de la "Copie Von Scheyb" datant de 1753. La Bibliothèque Nationale de France possède également des exemplaires des éditions plus anciennes : la Table dite d'Anvers (1598) et celle d'Amsterdam (1619).