Zèbre
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| Zèbres | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Sous-embr. | Chordata | ||||||||
| Embranchement | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Perissodactyla | ||||||||
| Famille | Equidae | ||||||||
| Genre | Equus | ||||||||
| Espèce | Equus zebra Equus quagga Equus grevyi |
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| Références | |||||||||
| ITIS : (en) | |||||||||
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Les zèbres sont des espèces de la famille du cheval (Equidae) habitant l'Afrique centrale et australe.
Sommaire |
[modifier] Description
Les zèbres sont avant tout reconnaissables aux bandes contrastées noires et blanches qu'ils portent, bandes qui tendent vers l'horizontale vers la croupe. La plupart des zoologistes pensent que ces rayures agissent comme un mécanisme de camouflage ; il semble également qu'elles soient une protection contre les piqûres de Diptères, ceux-ci étant attirés par des larges zones monochromes ; enfin, certains chercheurs attribuent à ces couleurs un rôle social, la disposition des bandes permettant la reconnaissance des individus entre-eux.
[modifier] Rayures
Si le zèbre de Burchell possède de 25 à 30 raies, le zèbre de Grevy en compte environ 80 et le zèbre des montagnes 43.
Le zèbre est-il blanc à rayures noires ou un noir à rayures blanches, comme l'affirme une légende africaine ?
Les raies du zèbre sont absentes au stade fœtal initial qui est totalement noir. Les rayures finissent par apparaître, par bandes d'environ 400 micromètres (20 fois une cellule). Les rayures sont alors d'autant plus nombreuses que l'animal est gros. Elles grandissent ensuite avec lui. Selon J.B.L. Bard, les espèces de zèbres différeraient selon le stade embryonnaire auquel apparaissent les raies. Bard a découvert un zèbre anormal, sans raies. Son pelage noir était parsemé de points blancs, ce qui prouverait que les raies se forment par inhibition de la production de mélanine et que le zèbre est bien un équidé noir à rayures blanches.
[modifier] Espèces
[modifier] Espèces vivantes
On compte trois espèces de zèbres et de nombreuses sous-espèces. Les populations de zèbres varient beaucoup, et les liens entre les espèces ne sont pas encore très bien compris :
- Le zèbre commun, encore appelé zèbre des plaines ou zèbre de Burchell (Equus quagga, anciennement Equus burchelli) est le plus commun. Il comporte cinq sous-espèces, réparties entre l'Afrique de l'Est et du Sud. Le zèbre de Burchell désignait en fait une sous-espèce éteinte, Equus quagga burchelli) ;
- le zèbre des montagnes (Equus zebra), de l'Afrique du Sud-Ouest, tend à avoir une toison lisse, un ventre blanc et des rayures plus rapprochées que son cousin des plaines. Il comprend deux sous-espèces et est en danger d'extinction ;
- le zèbre de Grévy (Equus grevyi) est le plus grand de tous les zèbres. Il possède une longue crinière hérissée ainsi qu'une tête longue et étroite qui le fait ressembler à une mule. C'est un habitant des savanes d'Éthiopie, de Somalie et du nord du Kenya. Il est également menacé d'extinction ;
- le zèbre de Chapman (Equus quagga antiquorum) ;
- le zèbre de Grant.
[modifier] Le quagga
Le quagga (Equus (Hippotigris) quagga quagga) était une espèce de zèbre d'Afrique du Sud, beige, rayé seulement sur l'encolure et l'avant du corps. Mis en concurrence avec le bétail domestique des paysans, il fut exterminé au siècle dernier par les Boers, ces colons hollandais implantés en Afrique australe. La viande des quaggas était largement consommée et leur peau tannée pour la confection de sacs. Le dernier quagga sauvage fut abattu en 1878 et l'espèce s'éteignit en 1883, au zoo d'Amsterdam. Il n'en reste aujourd'hui que quelques peaux, des crânes et de rares photographies conservées dans des collections.
La sous-espèce E. quagga burchelli avait la croupe presque exempte de dessins, peuplait le sud du Botswana et l'état d'Orange. L'extension de la colonisation entraîna son massacre et, en 1910, elle avait disparu à l'état sauvage. Le dernier spécimen mourut en 1911 au zoo de Hambourg.
[modifier] Reproduction
La durée de gestation est de 12 mois. La femelle s'isole du troupeau pour mettre bas son poulain. Le zébreau peut vivre seul au bout d'un an, puis, deux années plus tard, il rejoint à nouveau ses congénères au sein du troupeau.
[modifier] Anecdotes
- Le fœtus du zèbre est initialement entièrement noir ;
- un zèbre vit en moyenne 20 à 30 ans (jusqu'à 40 ans dans un zoo) ;
- comme le cheval, le zèbre hennit ;
- le petit du zèbre s'appelle le zébreau ;
- le Dozed est le croisement d'une ânesse et d'un zèbre ;
- le zèbre mesure de 1 m 20 à 1 m 35 à l'encolure ;
- le zèbre peut courir jusqu'à 60 km/h.
[modifier] Photos
 Zèbres en Namibie, Etocha National Park |
 Zèbreau en Namibie, Etocha National Park |
 Zèbres en Namibie, Etocha National Park |
 Zèbres en Namibie, Etocha National Park |
 Zèbre en Tanzanie |
 Zèbre de Grévy |
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[modifier] Liens externes
- Référence ITIS : Equus Linnaeus, 1758 (en)
- Référence ITIS : Equus zebra Linnaeus, 1758 (en)
- Référence ITIS : Equus grevyi Oustalet, 1882 (en)
- Référence ITIS : Equus quagga Boddaert, 1785 (en)
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