Alfredo il Grande

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Alfredo il Grande
Ordine:	6°
Regno:	871- 26 ottobre 899
Predecessore:	Etelredo
Data di nascita:	c. 849
Luogo di nascita:	Wantage, attuale Oxfordshire (Inghilterra)
Genitori:	Ethelwulf e Osburga
Mogli:	Eahlswith
Data di morte:	26 ottobre 899
Luogo di sepoltura:	Abbazia di Hyde

Alfredo (c. 849 - 26 ottobre 899) o Ælfred fu re del regno anglosassone meridionale del Wessex dall'871 all'899. Alfredo è famoso per la sua difesa del regno contro i Danesi (Vichinghi), ottenendo come risultato di essere l'unico re inglese ad avere ottenuto l'epiteto di "il Grande" dal suo popolo. Alfredo fu anche il primo re del Wessex a chiamarsi "Re d'Inghilterra". Dettagli sulla sua vita ci vengono dall'opera di uno scolaro Gallese, Asser. Uomo istruito, Alfredo incoraggiò l'educazione e migliorò il sistema di leggi dello stato (Doom Book).

[modifica] Infanzia

Alfredo nacque tra l'847 e l'849 a Wantage, attuale Oxfordshire, quarto figlio di Ethelwulf del Wessex (Æþelwulf), molto probabilmente dalla sua prima moglie, Osburga. Successe al fratello Etelredo I (Æþelræd I), come re del Wessex e della Mercia nell'871.

Sembra sia stato un ragazzo dalla singolare attrattiva e talento, e si ricordano storie sulla sua fanciullezza. A 5 anni, nell'853, si dice sia stato mandato a Roma, dove fu cresimato da Papa Leone IV, che si dice lo abbia "unto come re". In seguito gli scrittori presero questa come un'incoronazione anticipata in preparazione della sua successione al trono del Wessex. Ciò, tuttavia, non può essere successo nell'853, in quanto Alfredo aveva tre fratelli maggiori ancora in vita. Probabilmente fu più un investitura con le insegne consolari o forse con qualche sotto-regno come quello del Kent.

Questa storia comunque è probabilmente apocrifa, nonostante che nell'854-855 Alfredo quasi certamente sia andato col padre in pellegrinaggio a Roma, spendendo del tempo alla corte di Carlo il Calvo, re dei Franchi. Nell'858, Ethelwulf morì.

[modifica] Vita Pubblica

Durante i brevi regni dei suoi due fratelli maggiori, Ethelbald e Ethelbert, non si hanno notizie di Alfredo. Ma con la salita al trono del terzo fratello, Etelredo, inizia la vita pubblica di Alfredo, e iniziò il suo grande lavoro di salvare l'Inghilterra dai Danesi. È durante questo periodo che Asser dà ad Alfredo il titolo di secundarius, che sembra essere una posizione simile a quella del tanist celtico, cioè un successore riconosciuto, strettamente associato al principe regnante. È probabile che questo titolo fu sanzionato dai Witenagemot, per difendersi dal pericolo di un eventuale conflitto di successione nel caso Etelredo morisse in battaglia. L'incoronare successore come co-re, comunque, era già ben conosciuta presso le Tribu Germaniche, come gli Svedesi o i Franchi, con i quali gli Anglosassoni avevano stretti rapporti (vedere Diarchia e Re Germanici).

Nell'868 Alfredo sposò Ealhswith, figlia di Etelredo Mucill, che era il priore magistrato dei Gaini, un popolo che viveva nel Lincolnshire presso Gainsborough. Lei era la nipote di un passato re della Mercia, ed ebbero cinque o sei bambini, tra cui una figlia, Ethelfleda, sarebbe diventata di diritto regina della Mercia.

Lo stesso anno Alfredo, combattendo al fianco di suo fratello Etelredo, fallì il tentativo di liberare la Mercia dalla pressione dei Danesi. Per quasi due anni il Wessex ebbe una tregua. Ma alla fine dell'870 la tempesta ricominciò; e l'anno che seguì fu chiamato "l'anno di battaglie di Alfredo."

Nove battaglie vennero combattute con alterne fortune, e il giorno e il posto di esse non venne ricordato soltanto in due di esse. Una vittoriosa schermaglia nella Battaglia di Englefield, Berkshire (31 dicembre 870) fu seguita da una sonora sconfitta nella Battaglia di Reading (4 gennaio 871), e questa, quattro giorni più tardi, dalla brillante vittoria nella Battaglia di Ashdown, vicino Compton Beauchamp nello Shriwenam Hundred.

Il 22 gennaio 871 gli Inglesi vennero sconfitti ancora a Basing, e il 22 marzo 871 a Marton, Wiltshire, e in questo intervallo vennero combattute presumibilmente le due battaglie non identificate.

Predecessore: Ethelwulf

Re del Wessex dall'878 come Re d'Inghilterra 871-899

Successore: Edoardo il Vecchio