Vichinghi

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Le rotte dei Vichinghi

I Vichinghi (conosciuti anche come i danesi) sono un popolo scandinavo conosciuto nel periodo altomedievale: furono protagonisti di ripetute scorrerie e di ampi movimenti migratori tra l'800 e il 1100.

L'origine del termine "Vichingo" risale al norvegese antico vík ("baia", "insenatura") o all'anglosassone wic (insediamento commerciale fortificato), che rinviano alle due attività principali di quelle popolazioni: il commercio e la pirateria.

L'eccellenza nell'arte della navigazione e la propensione all'attività di razzia e di conquista oltremare ebbero origine dalla scarsità di terra coltivabile nelle regioni di provenienza. Solo con il X secolo e la conversione dei loro capi al cristianesimo, i vichinghi cominciarono a essere identificati con i nomi nazionali attuali (danesi, svedesi, norvegesi): in precedenza nell'Europa centro-meridionale i loro discendenti erano chiamati genericamente Normanni, cioè uomini del Nord, nome che rimase a quelli di loro che vi si insediarono in Normandia, Francia.

Gli slavi orientali, che con il concorso dei vichinghi diedero vita alla Russia, vengono chiamati invece Variaghi. Pare ormai accertato, inoltre, che i Vichinghi, partendo dalla Danimarca e dalla Norvegia sbarcarono nella Groenlandia e, forse, approdarono sulle coste americane presso Terranova.

La prima incursione vichinga di cui si abbia notizia storica fu compiuta da pirati norvegesi nel 793 nell'isola di Lindisfarne, al largo della costa nordorientale inglese: tuttavia la loro presenza era da tempo consolidata nel Mare del Nord e nel Baltico.Grazie alle loro tecniche di navigazione e militari molto avanzate,i vichinghi rappresentarono per secoli una minaccia incontrollabile.

Le frequenti incursioni sulle coste inglesi furono temporaneamente frenate da Alfredo il Grande (878-899).