BepiColombo
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BepiColombo rappresenta le fondamenta del programma di esplorazione di Mercurio dell'Agenzia Spaziale Europea. La missione attualmente è ancora nella fase di studio e quindi sono possibili variazioni alla missione per via di tagli al bilancio. Infatti il lander (il Mercury Surface Element detto anche MSE) che era stato inizialmente previsto per la missione è stato cancellato per mancanza di fondi. Tuttavia la Russia è interessata a contribuire alla missione con un lander e con alcune apparecchiature scientifiche [1]. La missione attualmente è basata su due componenti, il Mercury Planetary Orbiter (MPO) e il Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). I due elementi dovrebbero essere lanciati da un Ariane 5 contemporaneamente o da un lanciatore Soyuz nel 2013. Le sonde dovrebbero effettuare un viaggio di 3.5 anni verso Mercurio usando una propulsione solare elettrica e la spinta gravitazione della Luna, di Venere e di Mercurio.
La sonda è stata dedicata a Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984), scienziato, matematico e ingegnere dell'Università degli Studi di Padova in Italia.
