Charles Lyell
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Charles Lyell fu un geologo e naturalista scozzese, nato a Kinnordy, Tayside, nel 1797 e morto a Londra nel 1875. Dottore in legge, si occupò a fondo di geologia viaggiando specialmente per l'Europa: studiò la paleontologia dell'Inghilterra, raccogliendo una importante collezione di fossili; studiò i vulcani estinti dell'Alvernia, del Vicentino nonché il Vesuvio, l'Etna, le Canarie, Madera.
A lui si devono i termini Eocene, Miocene, Pliocene e Pleistocene, elaborati tra il 1829 ed il 1839. Nel periodo che va dal 1830 al 1833 pubblicò i Principles of Geology in cui impostò l'attualismo contrapposto al catastrofismo (particolarmente favorito dai biologi come Georges Cuvier) sia al Diluvianismo. Poiché quest'ultima teoria era aderente alle teorie bibliche, l'attualismo fu tacciato come movimento antireligioso e combattuto al pari della Teoria dell'evoluzione di Charles Darwin di cui Lyell fu uno degli ispiratori e dalla cui opera, a sua volta, trasse conferme. L'attualismo spiega l'evoluzione della Terra attraverso processi analoghi a quelli che si osservano oggi (erosione, sedimentazione, terremoti, ecc.); gli effetti appaiono così pronunciati perché dovuti all'accumularsi di piccoli elementi in tempi assai lunghi.
Lyell si occupò anche di antropologia, sulla scia di Darwin pubblico The geological evidence of the antiquity of man with remarks on Theories of Origin of Species by variation (1836)
