チャールズ・ライエル

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チャールズ・ライエル　(Charles Lyell, 1797年 11月14日 - 1875年 2月22日) はスコットランド出身の地質学者、法律家。斉一説 (uniformitarianism)を広めた人物。

チャールズ・ライエル

『地質学原理』の口絵

[編集] 略歴

1797年、スコットランドのAgnus、Kinnordyで、10人兄弟の長男として生まれた。ライエルの父(同じく"チャールズ"という名である)は、植物学をたしなんでおり、幼きライエルに最初に自然の研究というものを示してみせた。ライエルは少年期をイングランドのニューフォレスト(New Forest)のバートリー・ロッジで過ごし、自然界に対して大いに興味を抱くことになった。

オクスフォード大学のExeter Collegeに通い、地質学と出会い、ウィリアム・バックランド(William Buckland)の指導のもと、熱心に打ち込んだ。

1816年に卒業し、法律へと仕事を変えたものの、地質学との"二足のわらじ"を履くことになった。1822年にライエルの最初の論文On a Recent Formation of Freshwater Limestone in Forfarshireを発表。結局、1827年ごろには法律の仕事には見切りをつけ、地質学のキャリアの長い道のりへと足を踏み出したのであった。

1830年にロンドンのキングズ・カレッジで地質学の教授の職に就いた。

1830年～1833年、『地質学原理』Principles of Geology の初版(3巻、計約1200ページの大著)を出版した。これはライエルの最初の出版物であると同時に最も知られた出版物でもあり、ライエルの地質学理論家としての地位を確立したものである。この『地質学原理』が、「斉一説」 uniformitarianism の学説、すなわち、その数十年前にジェームズ・ハットン(James Hutton) によって提唱されていたアイディアを、広く世に知らしめることにつながったのである。

1840年代、ライエルはアメリカ合衆国とカナダへと旅した。この体験が彼の有名な、"旅行と地質学"本、を生むことになった。 (1845年のTravels in North America と、 1849年以降のA Second Visit to the United Statesである)

1858年にコプリ・メダルを受賞。1866年にWollaston Medalを受賞した。

1875年に他界。ウェストミンスター寺院に埋葬された。

月と火星にあるライエルクレーターの名は、チャールズ・ライエルへの尊敬の念を込めてつけられたものである。