Circuito di Montecarlo
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Il circuito di Montecarlo è il tracciato cittadino sulle strade del Principato di Monaco su cui si svolge l'annuale Gran Premio di Monaco di Formula 1 e le gare di contorno come la Formula 3, la Formula 3000 ed ora la GP2.
Il circuito è una sorta di collegamento tra la Formula 1 attuale e quella di una volta. In un calendario che ha progressivamente visto l'ingresso di autodromi ultramoderni e sicurissimi (come il circuito di Manama in Bahrain e quello di Sepang in Malaysia), Montecarlo riporta la mente ai vecchi Gran Premi, dove il rischio e l'abilità dei piloti erano in primissimo piano. Ricavato utilizzando le strade del centro cittadino, nei suoi 55 anni di storia, questo mitico circuito ha scritto molte pagine memorabili ed altrettante drammatiche.
Il tracciato, che ha sempre avuto una lunghezza di base di 3 km (negli anni sono state apportate piccole modifiche che però non ne hanno intaccato il disegno originario), si snoda fra gli edifici del centro storico, dopo la partenza si affronta una curva a destra detta Curva di Santa Devota a cui segue un tratto in salita detto Beau Rivage. Dopo una curva a sinistra le vetture affrontano il Casinò e si dirigono verso lo strettissimo tornantino dell'ex hotel Loews, la curva più lenta del mondiale di Formula Uno, che porta verso la Curva della stazione (o Vecchia Stazione, Virage de la Gare). Da qui le vetture entrano nella velocissima curva del Tunnell, coperta, al cui termine la Chicane del porto, oltre ad un cambio di luce particolarmente fastidioso per il passaggio dalle luci artificiali del Tunnell alla luce naturale del sole. La pista si sviluppa qui attorno alla darsena del Principato, giungendo alla piega a sinistra detta Curva del Tabaccaio che immette sulla doppia chicane delle Piscine: sinistra-destra in entrata, destra-sinistra in uscita, dove si sfiorano i guard-rail. Il tracciato entra così nella sua parte finale con le vetture che affrontano la chicane della Rascasse e la curva finale a destra, intitolata ad Anthony Noguès, commerciante del tabacco e organizzatore delle prime edizioni del Rally e del Gran Premio di Montecarlo.
Difficilissimo, a causa delle sue pieghe insidiose ed i suoi tombini, impietoso con i piloti chiamati ad un numero di cambi di marcia superiore a qualsiasi altra gara di Formula Uno ed obbligati a non fare il minimo errore, Montecarlo ha sempre laureato vincitori i migliori corridori di sempre.
Su queste strade hanno trovato gloria campioni come Ayrton Senna, il quale vi ha vinto sei volte (di cui cinque consecutive dal 1989 al 1993), Michael Schumacher, Alain Prost, Gilles Villeneuve. In passato, erano piloti come Juan Manuel Fangio e Jack Brabham ad entusiasmare i tifosi. Come già detto, oltre ad imprese eccezionali, il circuito è stato spesso teatro di episodi tragici. Nel 1967 l'italiano Lorenzo Bandini morì a causa delle ustioni provocate dall'incidente (e successivo rogo) che lo vide protagonista nella chicane del porto all'82esimo giro. Nel 1955 Alberto Ascari, con la sua Lancia, finì in mare nello stesso punto, senza fortunatamente riportare contusioni. Nel 1994, durante le qualifiche, Karl Wendlinger rischiò di morire a seguito di un brutto incidente all'uscita del Tunnel. Da ricordare poi i numerosissimi incidenti senza conseguenze che si sono succeduti negli anni.
