Ercole II d'Este
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Ercole II d'Este (Ferrara 1508-1559), fu il 4° duca di Ferrara, Modena e Reggio (1534-1559).
Figlio di Alfonso I e di Lucrezia Borgia, nipote di Ercole Ie di papa Alessandro VI, sposò nel 1528 Renata di Francia, figlia di Luigi XII, a garanzia dell'orientamento francese di Alfonso.
Successe al padre nel 1534, e poté approfittare della quiete relativa stabilitasi in Italia in conseguenza del predominio spagnolo, destreggiandosi abilmente tra Francia e Spagna, sebbene inclinazioni e rapporti personali lo legassero di più alla Francia.
Nei primi anni del suo ducato riuscì anche a risolvere il problema dei rapporti con il papa, componendo i dissidi con un accordo negoziato nel 1539 dal fratello Francesco (che comportò il versamento alla curia di 180.000 ducati d'oro). Quando però Enrico II di Francia riprese nel 1551 l'attività militare nella penisola, Ercole II prese ad appoggiare più decisamente i Francesi, assumendo nel 1556 il comando della lega formatasi in funzione antimperiale tra Francia, Stato Pontificio e Ferrara. Ma allorché le milizie francesi concentrarono i loro sforzi su Napoli anziché su Milano, come il duca avrebbe voluto, riuscì a disimpegnarsi dall'alleanza stipulando con la mediazione di Cosimo de' Medici un accordo con la Spagna (18 maggio 1558) che gli lasciava integri i domini.
Negli anni del suo governo Ferrara divenne uno dei centri principali della Riforma in Italia, perché sua moglie, Renata di Francia, convertitasi alle idee di Calvino, protesse i riformati, tanto da venire a contrasto con il marito che la fece confinare nel Castello degli Este per volere del papa Paolo III.
Gli successe il figlio Alfonso II d'Este.
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