Internet Service Provider

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Un Internet Service Provider (ISP) è una struttura commerciale o un'organizzazione che offre agli utenti (casalinghi o ad altre imprese) accesso a Internet con i relativi servizi. In italiano è detto anche fornitore d'accesso.

Con l'esplosione della bolla Internet all'inizio del 2000 parecchi ISP sono stati ristrutturati o acquisiti da altri più grandi. Per questo motivo la maggior parte degli operatori di telecomunicazioni sono anche ISP e forniscono servizi come accesso internet, registrazione di dominio, hosting, accesso dial-up, etc.

Gli ISP formano i nodi nella struttura a ragnatela di Internet e non tutti gli ISP sono uguali. Ci sono ISP di primo livello che hanno una rete di interconnessione velocissima, sono internazionali e sono direttamente connessi ad altri ISP di primo livello. Tali ISP hanno connessi a loro un certo numero di ISP di secondo livello (di cui sono fornitori) che vengono detti, in questo caso, utenti.

Gli ISP di primo livello formano, quindi, la dorsale di Internet (ne fanno parte UUNet, AT&T, Sprint, etc.).

All'interno di una rete ISP i punti di connessione tra ISP diversi si chiama POP (Point of Presence) e fisicamente si compongono di router a cui si connettono i router di altri ISP. La connessione può avvenire in modalità:

peering point privati (un solo router connesso ad un solo router), usata soprattutto da ISP molto grandi
NAP (Neutral Access Point) (un router a cui si connettono diversi router)

La connessione di un utente di un ISP (residenziale o commerciale) può essere effettuata con due tipologie:

Le connessioni Dialup richiedono l'uso di una linea telefonica analogica o ISDN. Le connessioni Broadband possono essere Wireless, Cable o DSL. Le connessioni Broadband possono essere più veloci ma anche più costose.

E' ormai possibile stabilire una connessione analogica o ISDN senza indicare username o password oppue inserendo dei parametri standard tipici del provider, come una user e password "Tele2Internet" oppure "TelecomItalia".