Santa Teresa d'Avila

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Teresa d'Avila in un ritratto di Pieter Paul Rubens

	«Niente ti turbi niente ti spaventi. Tutto passa Dio non cambia. La pazienza ottiene tutto. Chi ha Dio non manca di nulla. Dio solo basta"»
	(Santa Teresa di Gesù, Poesía, 9)

Teresa d'Avila, al secolo Teresa Sánchez de Cepeda Avila Y Ahumada (Avila, 28 marzo 1515 - Alba de Tormes (Provincia di Salamanca), 4 ottobre 1582), chiamata dai devoti Teresa di Gesù, fu una delle figure più importanti della Controriforma cattolica grazie alla sua attività di scrittrice e di riformatrice degli ordini monastici; fu inoltre la fondatrice dell'Ordine dei carmelitani scalzi. É venerata come santa dalla Chiesa cattolica di cui è una dei 33 dottori della Chiesa.

[modifica] La vita

Nacque ad Avila, a 85 km a Nord-Ovest di Madrid. I suoi profondi e religiosi ideali ascetici riguardo santi e martiri le furono trasmessi fin da quando era bambina dal padre, il cavaliere Alonso Sánchez de Cepeda, e specialmente dalla madre, Beatrice d'Avila y Ahumada. Teresa era molto affascinata dalle biografie dei santi e da ragazza scappò molte volte di casa, finché, nel 1534, lasciò di nascosto la sua famiglia ed entrò nel monastero dell'Incarnazione delle monache carmelitane ad Avila.

In convento soffrì per molte malattie, ma ben presto riuscì a trovare in queste sofferenze una fonte di estasi spirituale, anche grazie all'uso di un suo libro di preghiera, l'Abecedario spirituale, il terzo della collezione dell'Alfabeto spirituale (pubblicato in sei parti tra il 1537 e il 1554). Questo lavoro, che segue l'esempio di numerosi scritti medievali, era una sorta di "guida" per l'analisi della coscienza, per l'autoconcentrazione spirituale e per la contemplazione interiore. Accanto a questo, Teresa si servì di altri volumi mistici, come il Tractatus de oratione et meditatione" di san Pietro d'Alcantara e, forse, degli Esercitia di Ignazio di Loyola.

L'opininone di molti suoi amici, secondo cui nelle esperienze considerate "soprannaturali" di Teresa c'era un qualcosa di malefico nonché diabolico, la spinsero a pesanti autotorture e mortificazioni, finché Francesco Borgia, col quale Teresa si era confessata, la spinse a fermarsi. Nel giorno di san Pietro del 1559 divenne fermamente convinta che Gesù Cristo le si presentava in forma corporea, sebbene invisibile. Questa visione durò ininterrottamente per quasi due anni. In un'altra visione un serafino trafiggeva il suo cuore con la punta acuminata di una lancia d'oro, che le causava dolore fisico e spirituale. Tutte queste sue sofferenze, sia spirituali che fisiche, sfociarono nel suo celebre motto: "Signore, lasciami soffrire o lasciami morire".

[modifica] Attività di riforma

Fu proprio Pietro d'Alcantara a spingere Teresa a dare una forma visibile ai suoi impulsi interiori, tanto che ne divenne ben presto consigliere e guida spirituale. Teresa fu quindi convinta di fondare un monastero per suore carmelitane e di cancellare la trascuratezza che trovò nel monastero di Avila e in altri che visitò. A darle i fondi fu Guimara de Olloa, una donna molto benestante, nonché amica di Teresa.

L'assoluta povertà del nuovo monastero, fondato nel 1562 ed intitolato a San Giuseppe, sucitò dapprima un grande scandalo tra i cittadini e le autorità di Avila, e la piccola cappella corse il pericolo di essere demolito, ma ciò fu impedito da alcuni potenti, tra cui lo stesso vescovo.

Nel marzo del 1563, quando Teresa si trasferì nel nuovo convento, raccolse in una "Costituzione" i suoi fondamentali principi di povertà assoluta e di rinuncia alla proprietà. Il suo piano prevedeva la ripresa delle ferree regole originarie, con l'integrazione di nuove regole, quali le tre discipline della cerimonia di flagellazione per ricevere grazia divina ogni settimana. Teresa stabilì inoltre che le suore dovevano camminare scalze, oppure sostituire le scarpe con sandali di legno o di cuoio. Per i primi cinque anni, Teresa rimase in isolamento, dedicandosi completamente alla scrittura.

Nel 1567 Teresa ricevette da Rubeo di Ravenna, capo dell'Ordine Carmelitano, l'autorizzazione per fondare nuove case del suo ordine, grazie alla quale visitò ben presto tutte le provincie spagnole. Di questi viaggi Teresa parla nel Libro delle Fondazioni. Tra il 1567 e il 1571 vennero fondati conventi della riforma a Medina del Campo, Malagon, Valladolid, Toledo, Salamanca e Alba de Tormes.

Grazie dell'autorizzazione, Teresa poteva costruire due conventi per uomini che avrebbero accettato le sue riforme, e in questo fu aiutata da Giovanni della Croce e da Antonio di Gesù. Così fondarono il primo convento di Carmelitani scalzi nel novembre del 1568 a Duruello. Un altro amico di Teresa, Geronimo Grecian, le diede aiuto nel fondare i conventi si Segovia (1571), Vegas de Segura (1574) e Siviglia (1575), mentre Giovanni della Croce, con la sua attività di maestro e di predicatore, promuoveva la vita interna del movimento.

Nel 1576 cominciò una serie di persecuzioni da parte dell'antico ordine carmelitano nei confronti di Teresa, dei suoi amici e delle sue riforme. Teresa, oltre a non poter più fondare nuovi conventi, fu costretta a scegliere una sede fissa in cui risiedere, e scelse il convento di Toledo, mentre i suoi amici e i suoi sostenitori provarono sofferenze molto più grandi.

Finalmente, dopo diversi anni le sue lettere di difesa mandate a re Filippo II di Spagna le assicurarono il perdono. Nel 1579 i processi dell'Inquisizione contro di lei e i suoi amici decaddero, e l'estensione della sua riforma fu pesantemente corretta. Negli ultimi tre anni della sua vita, Teresa fondò i conventi di Villanueva de la Jara (nell'Andalusia del Nord, 1580), Palencia (1580), Burgos e Grananda (1582). La sua ultima malattia la colpì mentre era in viaggio da Burgos ad Alma de Tormes, dove morì nella notte tra il 4 e il 15 ottobre 1582.

[modifica] Il misticismo

Il nucleo del pensiero mistico di Teresa, individuabile in tutti i suoi scritti, è l'ascesa dell'anima umana attraverso quattro stadi (come scritto nella sua Autobiografia, cc. X-XXII).

Il primo, detto "devozione del cuore", è quello della devota contemplazione o concentrazione, il ritiro dell'anima dall'esterno e specialmente la devota osservanza della passione di Cristo e la penitenza.
Il secondo stadio è la "devozione della pace" nella quale la volontà umana è rimessa in quella di Dio, mentre le altre facoltà, quali la memoria, l'immaginazione e la ragione, non sono ancora sicure a causa della distrazione mondana. Nonostante una piccola distrazione possa essere provocata dalla ripetizione di preghiere o dalla composizione di scritti, lo stato prevalente è ancora quello della quiete.
Il terzo stadio, ovvero la "devozione dell'unione" non è solo uno stato soprannaturale, ma soprattuto uno stato d'estasi mistica. Anche la ragione viene assorbita da Dio, e rimangono "libere" solo l'immaginazione e la memoria. Questo stadio è caratterizzato da una pace beata, una sorte di dolce sonno, un consapevole trasporto nell'amore di Dio.
Il quarto stadio è la "devozione dell'estasi", è uno stato "passivo", nel quale la consapevolezza dello spirito di risiedere in un corpo viene completamente perduta. Le attività sensoriali cessano, e anche la memoria e l'immaginazione vengano assorbite da Dio o cancellate del tutto. Corpo e spirito sono sono immersi in spasmi di un dolce e felice dolore, alternato a vampate di pauroso dolore, in preda ad una completa incosapevolezza ed impotenza, un sentimento di strangolamento, alternati in momenti di leggerezza interiore fa letteralmente sollevare il corpo nello spazio. Mezz'ora dopo subentra un rilassamento di poche ore in cui tutte le facoltà vengono negate dall'unione con Dio. Da questo il soggetto si risveglia in lacrime; questo è il punto più alto dell'esperienza mistica prodotta dallo stato di trance.

[modifica] Scritti

Gli scritti di Teresa, del chiaro indirizzo didattico, sono tra i più significativi della cultura della Chiesa cattolica romana:

La sua Autobiografia, scritta dopo il 1567 sotto la direzione del suo confessore, Pedro Ibanez
Il Cammino della Perfezione, scritto anch'esso dopo il 1567 sotto la direzione del suo confessore
Il Castello Interiore, scritto nel 1577, in cui paragona l'anima contemplante ad un castello composto da 7 camere interne successive, analogamente ai 7 cieli.
Relazioni, un'estensione della sua autobiografia sotto forma di racconto epistolare delle sue esperienze interiori ed esterne.

Due opere minori sono Concetti dell'Amore ed Esclamazioni, oltre alle Carte, una raccolta di 342 lettere complete e 87 frammenti di altre. La prosa di Teresa è caratterizzata da spontaneità, eleganza stilistica e forza espressiva, che la fanno figurare tra i più importanti prosatori della letteratura spagnola.

[modifica] Collegamenti esterni

[modifica] Il culto

Esistono soltanto tre donne dichiarate Dottori della Chiesa cattolica: Teresa d'Avila (1970), Caterina da Siena (1970) e Teresa di Lisieux (1997). É stata beatificata il 24 aprile 1614 da papa Paolo V e santificata il 12 marzo 1622 da papa Gregorio XV. La festa liturgica ricorre il 15 ottobre. Teresa d'Avila è considerata protettrice delle persone malate nel corpo, dei cordai, degli orfani, delle persone in cerca di grazia, delle persone degli ordini religiosi, delle persone ridicolizzate per la loro pietà e patrona della Croazia e della Spagna.

Teresa morì nel giorno in cui Spagna, Portogallo, Polonia e Italia passarano dal Calendario Giuliano al Calendario Gregoriano. Quarant'anni dopo la sua morte fu canonizzata e la sua chiesa ne istituì il culto, chiamandola "vergine serafica". Le Corti Generali (il Parlamento spagnolo) la acclamarono patrona nel 1617. Le sue opere mistiche influenzarono molti scrittori successivi, tra cui Francesco di Sales.