エディアカラ動物群
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
エディアカラ動物群（エディアカラどうぶつぐん）とはオーストラリア、アデレードの北方にあるエディアカラの丘陵で大量に発見される動物の化石群の事を指す。1946年に発見された。約7億年前（先カンブリア時代）生物の化石と推定されている。
本来、硬い骨格をもたない生物は、化石として保存されることが稀であるが、エディアカラ動物群ではこのような生物が数多く見られる。これは泥流などによって、海底に生息していた生物が一瞬にして土砂中に封じ込められたためと考えられている。
この動物群には、クラゲ状の「ネミアナ」、楕円形をしたパンケーキ状の「ディキンソニア」をはじめ、多種多様な軟体性の多細胞動物が見られる。
これらの生物が、現在の生物の分類に対してどのような位置付けにあるのかは良く分かっていない。エディアカラ動物群に属するいくつかの動物は、サンゴ、ヒドラ、イソギンチャクのような刺胞動物やミミズのような環形動物などの直接の祖先であるという考えもあるが、進化の形成過程の中で途絶えてしまった側枝であり、現在の生物とは全く関係が無いかもしれない。ザイラッハー (Seilacher A.) は、動物界や植物界などとは独立した「ヴェンド生物界」という分類階級をエディアカラ動物群に与えることを提唱した。またザイラッハーは、これらの動物群が直径数十cmにもおよぶ巨大な単細胞生物であるという可能性を示唆した。
カンブリア紀が始まる前に、エディアカラ動物群の少なくとも大部分が絶滅してしまった。
[編集] 参考文献
- 『生命40億年全史』 - リチャード・フォーティ著 草思社
- 『無脊椎動物の多様性と系統』 裳華房
