フクロウ目

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フクロウ目

界	:	動物界 Animalia
門	:	脊索動物門 Chordata
亜門	:	脊椎動物亜門 Vertebrata
綱	:	鳥綱 Aves
目	:	フクロウ目 Strigiformes Wagler, 1830

科

フクロウ目（学名：Strigiformes）は鳥類の分類のひとつである。

[編集] 分布

メンフクロウ科とフクロウ科の2科からなり、世界全体で140種ほどの種が見つかっている。南極を除く世界中に分布し、グリーンランドにまで生息している。日本には10種ほどが生息している。

ミミズクと呼ばれるものも同じ仲間で、はっきりとした区別（分類学上の区別）はない。頭部の上方に突き出た耳のように見えるものを羽角（うかく）というが、羽角のない種をフクロウ、羽角のある種をミミズクと呼んでいる。

[編集] 外見

両目が頭部の前面に位置しており、上下にも僅かにずれているため、人間よりも詳しい立体視をすることができる。フクロウの眼球は眼窩に固定されているため、眼球を動かせない。その代わり、頭を真後ろに向けたり、上下を反転させたり、自由に回転させることができる。これは頚骨が12～14本と多く（人間を含め、主な哺乳類は7本）、回しやすい構造をもっているためである。

フクロウは遠目が利くが、逆に数インチ先ははっきりと見ることができない。瞳孔が大きく、弱い光に敏感な棹体細胞が網膜に多いため、夜目がきく。フクロウの目の感度は人間の100倍。

ワシのような形をしたくちばしをもつ。目の周囲を縁取るようにはっきりとした顔盤という羽毛が生えた部位がある。耳角と呼ばれる耳のように見える羽は耳ではなく、耳は顔盤のすぐ後ろに位置している。耳の位置は左右で異なっている。

種類によっては、刺激を受けると、外見上の体の大きさを変えるものもいる。

[編集] 生態

多くが夜行性の鳥類で、肉食で小型の哺乳類や他の鳥類、昆虫などを鋭い爪で捕獲し捕食する。一部には魚を捕食する種もみられる。木の洞穴を住処として単独またはつがいで生活する。

フクロウ目の羽毛は柔らかく、風切羽の周囲には綿毛が生え、はばたきの音を和らげる効果があるため、ほとんど音を立てることなく飛行できる。この原理はJR西日本の新幹線500系電車のパンタグラフに応用されている。

[編集] 神話や伝承

カラスやミヤマガラスのほうが知能は高いが、フクロウは古代ギリシャでは女神アテナの従者であり、「森の賢者」と称されるなど知恵の象徴とされている。古代エジプトではヒエログリフの「m」の文字をフクロウを表すものとしたが、しばしばこのヒエログリフを復活と攻撃のために足の折れたいけにえのフクロウとして記述した。

日本ではフクロウは死の象徴とされ、フクロウを見かけることは不吉なこととされていた。現在では、「不苦労」、「福郎」のゴロ合わせから福を呼ぶものとも言われている。

アイヌの人々は、守護神コタンコロカムイとして崇めている。

ホピ族（北アメリカの先住民）でもフクロウは不潔で不気味な生き物とされている。2003年にアメリカの教育委員会が多文化への対応のために児童の教科書のフィクションの項目を再調査したとき、北アメリカの先住民の文化によって従来の蛇やサソリに対するそれのように、フクロウに関する記述や問題を子供たちが怖がってテストが混乱しないように、フクロウについてのこれらの物語や問題を新しい教科書やカリキュラムから取り除かなければならないとの結論に達した。

ファンタジー小説「ハリー・ポッター」シリーズにフクロウが登場することから、一時期ペットとしての人気が高まったが、あまり飼いやすい鳥ではないとされる。 1998年の長野オリンピックのマスコットキャラクターもこれをモチーフとしていた。また、静かさを感じさせるイメージから騒音規制の標識のイラスト、知的なイメージからかメガネ量販店「メガネスーパー」の商標、夜行性な所から、コンビニエンスストアで24時間営業を表すマークにも使われる事もある。珍しいところでは、『科学忍者隊ガッチャマン』シリーズのみみずくの竜や『鳥人戦隊ジェットマン』のイエローオウルといったアニメや特撮のヒーローのモチーフになる事もある。