Légion d'honneur
De Ordre national de la Légion d'honneur (nationale orde van het Erelegioen) is een Franse nationale onderscheiding.
Het Legioen van Eer is als organisatie op 19 mei 1802 (29 floréal van het jaar X) door Napoleon Bonaparte, Eerste Consul van Frankrijk ingesteld. Het legioen was niet bedoeld als ridderorde. Napoleon had zelf een afkeer van ridderorden. De Franse ridderorden van de monarchie waren in de Franse revolutie allemaal afgeschaft. Al snel kreeg het Legioen van Eer wel alle kenmerken van een ridderorde van het Franse Keizerrijk. Ook in de daaropvolgende monarchie en de opeenvolgende republieken bleef het Legioen van Eer in aangepaste vorm bestaan.
Het legioen van Eer wordt uitgereikt voor buitengewone verdiensten verleend aan de Franse natie op militair of burgerlijk gebied (de verdeling is ongeveer 2/3 voor militairen en 1/3 voor burgers)en staat in Frankrijk en daarbuiten in hoog aanzien.Het Legioen van Eer is dus een belangrijke militaire onderscheiding.
De verschillende graden in het Erelegioen zijn, in stijgende volgorde van belangrijkheid: ridder; officier; commandeur; grootofficier en grootkruis. Deze laatste is de hoogste onderscheiding in Frankrijk.
De onderscheiding wordt uitgereikt (op advies van de regering) door de Franse president, die Grootmeester van de orde is. Oud-ministers, prefecten (hoofd van een departement), diplomaten en hoge magistraten worden vrijwel automatisch in het legioen opgenomen. Maar ook kunstenaars, industriëlen, grote sportkampioenen en kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders. zijn in de orde opgenomen.
De onderscheiding kan ook aan niet-Fransen worden uitgereikt. Zo kregen op 19 februari 1999 een aantal Amerikaanse oud-strijders uit de Eerste Wereldoorlog, die in Frankrijk hadden gevochten, de onderscheiding.Alle geallieerde veteranen van deze oorlog zijn in 2004 in de Orde opgenomen.
De Duitse politici Gerhard Schröder en Edmund Stoiber zijn commandeur in de orde, evenals Amerikaans komiek Jerry Lewis. Onder de Belgische leden van de orde bevinden zich o.a. de schilder Adrien-Joseph Heymans (1839-1921) (ridder) en de politicus Joseph Wauters (1875-1929) (officier). De Deense kunstenares Gerda Wegener (1885-1940) werd onderscheiden met het grootkruis, de Nederlandse hoogleraar taalkunde Kees Mok (1925-2005) was ridder in de orde, Jan van den Brink was grootkruis.
Ook steden (o.a. Luxemburg en Luik), militaire regimenten, scholen, en bedrijven (waaronder de Franse spoorwegmaatschappij SNCF) hebben de orde gekregen.
