Espionagem
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A espionagem é a prática de obter segredos dos rivais ou inimigos para se alcançar certa vantagem militar, política, ou econômica. A prática manifesta-se geralmente como parte de um esforço organizado (ou seja, como ação de um grupo governamental ou corporativo). Um espião é um agente empregado para obter tais segredos. A definição vem sendo restringida a um estado que espia inimigos potenciais ou reais, primeiramente para finalidades militares, mas ela abrange também à espionagem envolvendo empresas, conhecida especificamente como espionagem industrial.Muitas nações espíam rotineiramente seus inimigos - e aliados - embora geralmente neguem.
Há incidentes envolvendo espionagem bem documentados ao longo de toda a História. A sabedoria, escrito por Sun-Tzu contém informações sobre técnicas de dissimulação e subversão. Os antigos egípcios possuíam um sistema completamente desenvolvido para a aquisição de informações, e os Hebreus também o usaram. Mais recentemente, a espionagem teve participação significativa na história da Inglaterra no período Elizabetano. No entanto o primeiro serviço secreto oficial foi organizado sob ordens do rei Luís XIV.
A espionagem quando praticada por um cidadão do estado-alvo, é considerada geralmente uma forma de traição.Em muitos países a espionagem é um crime punível com prisão perpétua ou pena de morte. Por exemplo, a espionagem é ainda um crime capital nos EUA. Entretanto, a pena de morte é usada raramente em casos de espionagem nos Estados Unidos, já que o governo geralmente barganha um abrandamento da pena em troca de informação.
No Reino Unido um espião estrangeiro tem pena mínima de 14 anos de aprisionamento, de acordo com o Official Secrets Act, enquanto que um britânico que espionasse para um país estrangeiro enfrentaria uma sentença máxima de prisão perpétua por traição caso se possa provar que ajudava a inimigos da Grâ Bretanha. Espionar para organizações descritas como terroristas viola o Terrorism Act 2000. Durante a Segunda Guerra Mundial os espiões alemães no Reino Unido foram executados por "treachery", um crime especial que excluía qualquer aplicação dos direitos que os soldados inimigos geralmente têm, mesmo que o espião fosse um estrangeiro naturalizado.
A Guerra Fria envolveu intensa atividade de espionagem entre os Estados Unidos e seus aliados e a União Soviética, China e seus aliados, relacionados particularmente com segredos de armas nucleares.
Recentemente, as agências de espionagem tem mirado no tráfico de drogas e em quem quer que seja considerado terrorista. Os espiões também se engajaram em atividades de sequestro e assassinato de pessoas consideradas como ameaça a seu país. Também não é raro que agências de inteligência trabalhem acobertando atividade paramilitar (incluindo assassinato, seqüestro, sabotagem, guerra de guerrilha e golpes de estado). Isto inclui muitas operações da CIA durante a guerra fria e a atual "Guerra contra o Terrorismo".
