Roderick Murchison
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Sir Roderick Impey Murchison (19 de Fevereiro de 1792 – 22 de Outubro de 1871), foi um influente geólogo Escocês que primeiro descreveu e investigou a era Siluriana.
[editar] Biografia
Ele nasceu em Tarradale, Ross and Cromarty, Escócia, filho de Kenneth Murchison (morreu 1796). He estudou naDurham grammar school, e depois no colégio militar de Great Marlow onde treinou para ser militar. Em 1808 ele desembarcou com Wellesley na Galicia, e esteve presente nas ações da Batalha de Roliça e Vimeiro. Subseqüentemente sob ordens de Sir John Moore ele tomou parte na retirada de Corunna e da batalha final.
Depois de oito anos de serviço ele deixou o exercito, e casou-se com a filha do General Hugonin, de Nursted House, Hampshire. Eles passaram dois anos na Europa continental, particularmente na Itália. Então se fixaram na Inglaterra em 1818, e Murchison manteve relações com Sir Humphry Davy, que o encorajou a canalizar sua energia para a ciência. Ele tornou-se fascinado pela jovem ciência da geologia. Ele juntou-se a Geological Society of London e logo mostrou-se um dos mais ativos membros. Entres seus colegas incluía-se Adam Sedgwick, William Conybeare, William Buckland, William Fitton e Charles Lyell.
Explorando com sua esposa, a geologia do sul da Inglaterra, ele devotou uma atenção especial para as rochas do noroeste de Sussex e redondezas de Hampshire e Surrey, quando, ajudado por Fitton, ele escreveu seu primeiro trabalho cientifico, apresentado a sociedade em 1825. Voltando sua atenção para a geologia continental, ele explorou com Lyell os vulcões de Auvergne, a parte sudoeste da França, o noroeste da Itália, Tirol e a Suíça. Um pouco depois, em companhia de Sedgwick, ele abordou o difícil problema da estrutura geológica dos Alpes, o resultado foi um conjunto de seus trabalhos que deram origem a um dos clássicos a respeito da geologia dos Alpes.
Em 1831 ele foi ao litoral da Inglaterra e País de Gales, na tentativa de descobrir se as rochas greywacke que sustentam a Old Red Sandstone poderiam ser agrupadas em uma ordem de sucessão definitiva. O resultado foi a criação do período Siluriano sobre o qual foram agrupadas pela primeira vez um notável série de formações, cada uma repleta com resíduos orgânicos específicos e muitos diferentes de outras rochas da Inglaterra. Estas pesquisas, junto com a descrição dos campos carboníferos e formações terrestres no Sul de Gales e na região costeira da Inglaterra, foram agrupados em The Silurian System (1839).
O estabelecimento do sistema Siluriano foi seguido pela do sistema Devoniano, uma investigação na qual Murchison acompanhou, no sudoeste da Inglaterra e em Rhineland. Então mais tarde Murchison preparou uma importante exploração geológica na Rússia com o propósito de estender para aquela parte do continente a classificação que ele tinha empregado na catalogação de rochas antigas do oeste da Europa. Ele estava acompanhado por Edouard de Verneuil (1805 - 1873) e Count Alexander von Keyserling (1815 - 1891), em conjunto com qual ele produziu a trabalho na Rússia e nos Montes Urais. A publicação desta monografia em 1845 completou a primeira e mais ativa metade da carreira cientifica de Murchison.
Em 1846 ele tornou-se cavalheiro, e no mesmo ano ele presidiu o encontro da British Association em Southampton. Durante os últimos anos da sua vida uma grande parte de seu tempo foi devotada em assuntos da Royal Geographical Society, da qual ele foi em 1830 um dos fundadores, e a qual presidiu em 1843-1845, 1851-1853, 1856-1859 e 1862-1871.
A principal investigação geológica da ultima década de sua vida foi devotada a Highlands da Escócia, onde ele acreditava que conseguiria demonstrar que a vasta massa cristalina schists, previamente suposto fazer parte daquilo que habitualmente se denominava Formações Primitivas, não era tão antiga quanto o período Siluriano, as quais estavam disfarçando camadas inferiores de calcário e quartzita contendo fosseis do Siluriano antigo (Cambriano). Pesquisas posteriores, contudo, vieram a mostra que estes estratos inferiores de rochas fosseis não estavam em seu lugar original, mas tinham sido movidas por um sistema gigantesco de deslocamento, pelo qual sucessivas massas de gneisses mais antigas, irrompem-se a superfície e obstruem formações mais recentes.
Em 1855 Murchison foi indicado como diretor-geral do Geological Survey of the United Kingdom e diretor da Royal School of Mines e do Museum of Practical Geology em Jermyn Street, Londres, em sucessão a Sir Henry De la Beche, que tinha sido o primeiro a controlar estes escritórios. A rotina oficial agora ocupava muito mais de seu tempo, mas ele encontrava oportunidades para pesquisar as Highland como citado antes, e também para preparar sucessivas edições de seu trabalho Siluria (1854, ed. 5, 1872), o que significava apresentar as principais característica do Sistema Siluriano original juntamente com um comentário de descobertas subseqüentes, particularmente daquelas que mostravam a aplicação da classificação Silurina em outros paises.
